조계종 총무원 일반직 종무원들이 PD수첩에 이어 뉴스데스크를 통해 허위보도를 내보낸 MBC에 공분했다. 종무원들은 MBC의 보도를 “의도적 불교폄훼” “개념 없는 허위보도”로 규정하고 최승호 사장의 공개사과와 더불어 불퇴전의 대응을 천명했다.

일반직 종무원들은 8월20일 규탄문을 내고 “MBC가 의도적인 왜곡보도로 지속적인 불교폄훼를 자행하고 있다”고 비판했다. 종무원들은 “사실과 전혀 다른 내용을 보도해 일반직 종무원의 명예를 훼손한 행위를 규탄하며 명예가 반드시 회복될 수 있도록 끝까지 대응할 것”이라고 밝혔다.

종무원들이 규탄하는 MBC 보도는 8월17일 방영된 뉴스데스크 내용이다. 이날 뉴스데스크는 “조계종 설정 총무원장이 조계사에서 쫓겨났다” “설정 원장은 자승 스님측이 임명을 막기 위해서 자신을 감금했다고 주장했다” “자승 전 총무원장 측 직원 20여명이 자신을 나가지 못하게 막았고, 한 직원이 직인을 들고 달아났다고 주장했다”고 보도했다.

이와 관련 종무원들은 “사상 초유의 개념 없는 허위 보도를 자행했다”고 MBC를 규탄했다. 종무원들은 “보도를 확인한 결과 종단을 향해 지속적으로 근거 없는 비방과 비난을 일삼아 징계를 받은 강설 스님이 종단 혼란을 조장하기 위해 왜곡된 사실을 기자들에게 배포했다”며 “이 내용을 MBC가 최소한의 사실 관계도 확인하지 않은 채 일방적으로 보도했다”고 지적했다.

실제 총무원 홍보국은 MBC 뉴스데스크가 보도된 8월17일 오후 8시경 기자들에게 “종단으로부터 제적 징계를 받은 강설 스님의 명의로 발송된 ‘총무원장 감금, 단식장 스님과의 몸싸움’ 등의 문자는 전혀 사실과 무관하며 종단에 혼란을 야기하려는 불순세력의 시도임을 알려 드린다”고 공지한 바 있다.

특히 종무원들은 홍보대행 업무를 자처한 장씨에 대한 신원 확인 등 기본적인 검증도 없이 뉴스를 내보낸 사실을 두고 “MBC의 의도적인 왜곡 보도”라고 주장했다. 조계종의 대언론 담당 공식부서는 총무원 기획실 홍보국이며, 홍보국이 주요 언론을 상대하고 있다는 게 종무원들의 설명이다.

종무원들은 “자신이 ‘총무원장스님의 지인으로부터 홍보대행 업무를 맡아달라는 요청에 개인홍보를 담당하고 있다’고 주장하는 여성 장OO의 허무맹랑한 주장을 아무 검증과정도 거치지 않고 ‘설정 총무원장 측 관계자’로 인터뷰까지 진행했다”며 “하지만 이 여성은 조계종과 전혀 관련이 없으며 현장에서 다른 회사 사원증을 착용하고 있었다”고 사실관계를 바로잡았다. 이어 “MBC의 이런 보도행태는 언론이 갖는 사실보도라는 사명에도 부합되지 않는다”며 “종단을 비방해온 징계자에 의해 조작되고 왜곡된 주장을 최소한의 검증과 확인절차도 거치지 않은 ‘의도된 왜곡보도’로 밖에 볼 수 없다”고 강도 높게 비판했다.

이에 종무원들은 △공영방송을 이용한 지속적인 훼불행위 즉각 중단 △뉴스데스크로 인한 일반직 종무원들의 명예훼손 행위에 대한 공개사과 △즉각적인 정정보도와 허위보도 관련 인사 조치 등 3가지를 최승호 MBC사장에게 요구했다. 또 대통령 직속 방송통신위원회와 MBC 관리감독기구이자 대주주인 방송문화진흥회의 관리감독에 대한 책임을 촉구했다.

종무원들은 “요구가 받아들여지지 않는다면 일반직 종무원들은 우리의 명예회복을 위해 물러섬 없는 불퇴전의 각오로 강력히 대응하겠다”고 강조했다.

한편 mbc의 보도행태에 대해 일반직 종무원 차팀장들과 직인을 관리하는 총무국장스님이 각각 종로경찰서에 고소장 제출했으며, 조계종은 언론중재위원회에 제소했다. 

최호승 기자 time@beopbo.com

[1453호 / 2018년 8월 29일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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