조계종이 문재인 대통령의 거듭된 친가톨릭 행보와 지자체·공공기관에서 발생하고 있는 종교차별 및 불교왜곡에 이어 정청래 더불어민주당 의원의 불교폄하 발언, 문화체육관광부의 크리스마스 캐럴 보급 캠페인까지 현 정부의 노골적인 종교편향에 범불교적 대응을 예고하고 나섰다. 12월15일까지 “정청래 의원의 자진사퇴와 민주당의 제명 및 공천배제”를 촉구한 데 이어 캐럴 캠페인과 관련해서는 “문체부의 예산집행 중단 및 사업백지화"를 요구했다. 조계종은 이 같은 요구가 받아들여지지 않을 경우 2008년 이명박 정부의 종교편향에 대응해 개최했던 ‘8·27 범불교대회’ 수준의 범종단 차원의 물리적 대응 등을 검토하고 있다. 

조계종 ‘종교편향 불교왜곡 범대책위원회(위원장 총무원장 원행 스님, 대책위)’는 12월2일 서울 한국불교역사문화기념관 4층 대회실에서 2차 회의를 열어 문재인 정부 들어 계속되고 있는 종교편향 및 불교왜곡 문제와 관련한 대응방안을 모색했다. 회의에는 총무원장 원행 스님을 비롯해 중앙종회의장 정문, 호계원장 보광, 교육원장 진우, 포교원장 범해, 교구본사주지협 부회장 초격·등운, 중앙종회의원, 전국비구니회장 본각, 부회장 상덕 스님과 총무원 부실장, 이기흥 전 중앙신도회장, 방창덕 포교사단장 등이 참석했다.

이날 회의에서 스님들은 문재인 정부 들어 거듭되고 있는 지자체·공공기관의 종교편향과 관련해 강한 유감을 드러냈다. 특히 문재인 대통령의 로마 교황청 방문과 교황알현 사건을 비롯해 국공립합창단 및 교향악단의 종교편향 사태, 불교유적지(천진암·주어사)를 포함한 전국의 천주교 순례길 조성사업, 명동성당에서의 국가인권위원회 20주년 기념식, 한국국토정보공사의 스님 비하 동영상 유포 사건, 정청래 더불어민주당 의원의 불교폄하 발언 사건에 이어 문체부가 나서 크리스마스 캐럴 대중화 캠페인을 주도한 것은 상식 수준을 넘어섰다는 입장이다. 일부 스님들은 “대한민국에 살고 있는지, 기독교 국가에 살고 있는지 모를 정도다” “더 이상 불교가 무시를 당하면 안 된다”는 등의 발언을 내놓았다. 때문에 이날 스님들은 불교계 차원에서 강력 대응하기로 뜻을 모았다.

우선 정청래 의원의 불교폄하 발언과 관련해서는 대응 수위를 높이기로 했다. 현재 전국 교구본사와 주요사찰 300여 곳에 내걸린 ‘민주당과 정청래 의원 규탄’ 현수막을 1000곳 사찰로 늘리기로 했다. 이를 위해 각 교구본사별로 공문을 발송, 해당 교구본사에서 본말사 및 지역 사암연합회 회의를 소집해 모든 말사에 현수막을 내걸기로 했다. 또 재단법인 대각회를 비롯해 종단등록 법인에도 산하 사찰에 현수막을 걸도록 했으며, 신문 및 방송, 유튜브 등을 활용해 적극적인 홍보에 나서기로 했다.

대책위는 “정청래 의원에게는 자진사퇴, 더불어민주당 측에는 제명 및 국회의원 공천배제 등”을 12월15일까지 이행할 것을 요구한 상태다. 이 같은 요구가 받아들여지지 않을 경우 ‘범불교도대회’ 등 물리적 행동을 검토하겠다는 계획이다. 다만 구체적인 활동계획은 집행위원회에서 세부적인 논의를 거쳐 대책위에서 최종 결정하기로 했다.

이런 가운데 정청래 의원은 이날 총무원장 원행 스님에게 공문을 발송, “국정감사에서 문화재관람료에 대한 과한 표현으로 스님과 불자들께 상처를 드린 점 사과드린다”며 “문화재관람료와 관련한 대책을 설명하기 위해 재방문하고 싶다”는 뜻을 전달했다. 그러나 이에 대해 대책위는 “12월15일까지 요구한 것을 이행하는 것이 먼저”라며 사과방문을 재차 거부하기로 했다.

대책위는 문체부의 크리스마스 캐럴 대중화 캠페인과 관련해서도 한국불교종단협의회와 공동대응해 나가기로 했다. 앞서 문체부는 “코로나19로 지친 국민을 위로하기 위해 12월1~25일 크리스마스 캐럴 대중화 캠페인을 진행하겠다”고 밝혀 큰 논란이 일었다. 이와 관련 조계종은 즉각 성명을 내고 강한 유감을 표명했다. 특히 “대한민국 헌법 제20조에 ‘국교는 인정하지 않고, 종교와 정치는 분리된다’고 명시하고 있다”며 “그러나 청와대를 비롯한 공공기관에서 지속적으로 발생하고 있는 종교편향과 종교차별행위들은 마치 대한민국의 국교가 가톨릭임을 앞다퉈 선언하는 행위와 다를 바 없다”고 비판했다. 한국불교종단협의회도 11월30일 긴급 회의를 열어 범종단적 차원에서 공동 대응하기로 뜻을 모았으며, 청와대에 항의서한을 전달했다. 또 12월1일 서울중앙지법에 “문체부의 캐럴 보급화 캠페인 중단과 예산집행 정지”를 요구하는 가처분을 신청했다. 이 사건과 관련해 법원은 12월8일 심문기일을 잡은 상태다.

이에 대해 문체부 측은 “종교편향 논란이 불거지게 된 부분에 대해 사과한다”며 “그러나 이미 집행된 예산을 회수하거나, 사업중단은 어렵다”는 입장이다.

대책위 회의에서는 “이번 사건은 헌법에서 정한 정교분리 및 평등원칙을 명백히 위반한 것으로 문체부 장관을 비롯해 관련자들의 파면을 요구해야 한다”는 주장이 제기되기도 했다. 다만 대책위는 12월8일 예정된 종단협 이사회에서 관련 내용을 협의한 뒤 최종 입장을 정리하기로 했다.

대책위는 차기 회의를 12월16일 개최하기로 했다. 12월15일까지 민주당과 정청래 의원의 입장 정리를 지켜본 뒤 대책위 차원의 구체적인 활동계획을 확정하겠다는 의미다. 문재인 정부의 거듭된 종교편향에다 정청래 의원의 불교폄하 발언에 이어 문체부의 기독교 편향 사업까지 불거지면서 스님과 불자들의 공분이 커질대로 커졌다는 점에서 강도 높은 대응책이 나올 것으로 보인다. 

권오영 기자 oyemc@beopbo.com

[1612호 / 2021년 12월8일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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