13일 법보신문 보도관련 회견
‘금품제공 금지’ 종법 규정에도
“대중공양 뭐가 문제냐” 주장
“불국사에도 대중공양 갈 것”
‘청정선거 조성 분위기에 찬물’
수불 스님은 7월13일 오후 서울 동국대 국제선센터에서 ‘자신의 금품살포 의혹’과 관련해 긴급 기자회견을 개최했다. 수불 스님은 “오늘 법보신문에서 보도한 A스님이 바로 나”라며 “그동안 승가의 전통처럼 있어온 대중공양과 산중공양을 문제 삼는 것은 어처구니없는 처사”라고 주장했다. 스님은 이어 “대중공양은 승가의 아름다운 전통”이라며 “총무원장 선거를 기회로 대중공양을 문제 삼는 것은 향후 후보자격을 원천봉쇄하려는 작업으로밖에 생각이 들지 않는다”고 항변했다.
스님은 또 “(저는) 앞으로도 종단 발전에 밑거름이 되면 기꺼이 희생하겠다”면서 “단 1표가 나오더라도 끝까지 물러서지 않고 제 입장을 가져가도록 하겠다”고 사실상 출마선언에 가까운 발언을 했다.
수불 스님은 ‘특정교구의 국장단과 소임자들에게 공양금을 전달하는 것은 선거에 영향을 미친다고 보지 않느냐’ ‘선거법에 1년 전부터 대중공양 등 일체의 금품을 제공할 수 없다는 취지를 잘 모르냐’는 등의 질문에 “그것은 중앙선관위와 많은 대중이 깊이 생각해서 입장을 내놓을 것”이라고 즉답을 회피했다.
그러면서 수불 스님은 “종단이 어지러워지고 시끄러워지는 것은 원하지 않는다”며 “나는 금품선거를 할 마음이 없다. 내 행동에 대해 일말의 양심가책도 느끼지 않는다”고 주장했다. 스님은 이어 “나는 내일도 불국사로 대중공양을 가겠다고 미리 이야기를 했다”며 계속해서 교구본사를 찾아 대중공양 명목으로 금품을 전달할 계획임을 밝혔다. 이는 “선거 1년 전부터 후보자는 어떤 명목으로도 금품을 제공할 수 없다”고 규정한 종헌종법을 사실상 부정하는 것으로 해석돼 논란이 예상된다.
이와 함께 수불 스님은 ‘중앙선관위가 후보자격을 박탈할 경우 어떻게 할 것이냐’는 질문에 “그것은 그때가서 입장을 정리하겠다”며 “그러나 내가 자격 박탈될 하등의 이유가 없다고 생각한다”고 답했다. 또 “교구본사주지협의회에서 받은 돈을 모두 돌려주기로 결의했다”는 질문에 대해선 “돌려준다면 받겠다. 돈을 주는데 왜 안 받겠느냐”고 말했다.
수불 스님은 이날 기자회견을 통해 시종일관 자신이 교구본사를 찾아 선원‧교육기관뿐 아니라 국장단 등 소임자들에게 금품을 살포한 행위가 ‘잘못되지 않았다’고 주장했다.
그러나 수불 스님의 이 같은 해명은 납득하기 어렵다는 시각이 많다. 수불 스님의 말처럼 불교계에서 안거철마다 스님들이 선원과 교육기관을 찾아 대중공양비를 내는 것은 관행으로 받아들여졌다. 그러나 선거를 앞두고 유력후보로 거론되는 스님이 교구본사를 찾아 대중공양을 제공하는 것은 순수한 뜻으로만 보기 어렵다.
특히 교구의 선거인단을 선출하는 교구종회에서 당연직 교구종회의원에 포함되는 국장단 등 소임자에게까지 공양비를 건네는 것은 단순한 대중공양으로 보기 어렵다는 게 대체적인 시각이다. 조계종이 1년 전부터 후보자가 어떤 명목으로도 금품을 제공하지 못하도록 선거법에 명시한 것도 이 같은 논란을 사전에 차단하겠다는 취지로 보인다.
무엇보다 종헌종법을 수호하고 종단의 종무행정을 총괄하는 총무원장에 출마하려는 뜻을 보이고 있는 스님이 이 같은 선거법을 외면하는 것 자체가 총무원장으로서의 자격을 의심받을 수밖에 없다는 시각이 많다. 특히 이번 선거에서는 금품수수‧괴문서 등이 사라진 승가다운 선거를 이뤄내겠다는 종단 안팎의 분위기에 찬물을 끼얹는 행동이라는 지적도 나온다.
한편 수불 스님은 이날 기자회견에서 “총무원장 스님이 출마를 막았다”며 외압설을 주장했다. 이에 대해 총무원 홍보국장 효신 스님은 보도자료를 내고 수불 스님의 주장은 사실이 아니라고 밝혔다. 특히 효신 스님은 “수불 스님이 선거를 도와달라고 총무원장스님에게 요청했고, 총무원장 스님은 그럴 수 없다고 답변한 것으로 확인했다”고 밝혔다.
권오영 기자 oyemc@beopbo.com
[1400호 / 2017년 7월 19일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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