“43일간 부처님 성지를 직접 걸으며 한국불교 중흥, 국민의 행복 나아가 국가의 발전을 위해 기도했습니다. 우리의 발원과 원력이 모아진다면 이루어지지 않을 것은 없습니다. 사부대중은 부처님 가르침 따라 사회에 필요한, 국민들에게 이익을 주는 불교가 될 수 있도록 정진하겠습니다.”

상월결사 인도순례단 대변인 종호 스님이 3월23일 회향식 후 기자들과 만나 이같이 말했다. 스님은 “43일간 25km를 매일 쉼 없이 걷는다는 것은 누구에게나 쉽지 않은 일이다. 그러나 순례단 대중 의 간절한 발원이 있었고, 그 힘을 바탕삼아 원만회향 할 수 있었다”고 했다.

스님은 인도 현지인들의 열렬한 환대를 가장 기억에 남는 일로 꼽았다. 

스님은 “인도에서 불교는 소멸하다시피해서 그분들이 우리를 환영해줄거라고는 생각을 하지 못했다. 순례단이 요청하지 않았음에도 가는 곳곳마다 꽃을 뿌려주고, 화환을 걸어주며 반겼다”며 “한국에서 부처님 나라를 찾아왔다는 이유만으로 극진히 대접해줘 감사하다”고 했다.

특히 종호 스님은 순례를 통해 또 한번 포교의 중요성을 몸소 느꼈다고 밝혔다. 스님은 “회주스님께서 전법의 중요성을 강조하시며 국민 속으로, 대중 속으로, 중생 속으로, 사부대중 속으로 떠나야 한다고 말하셨다”며 “한국불교의 미래를 위해 부처님 가르침을 올바로 전하는 데 진력하겠다”고 했다.

김민아 기자 kkkma@beopbo.com

[1674호 / 2023년 3월 29일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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