한국불교태고종 제28대 총무원장에 상진 스님이 당선됐다.

상진 스님은 4월18일 태고종 제28대 총무원장 선거에서 과반인 95표(62.1%)를 얻어 58표(37.9%)에 그친 성오 스님을 제치고 차기 총무원장에 선출됐다. 이날 투표는 163명의 선거인 중 153명이 참여했다. 불참은 8명, 기권은 2명이다.

이날 선거는 ‘안정화된 태고종을 중흥시킬 새 수장을 뽑는다’는 기대 속에서 진행됐다. 오후1시부터 3시까지 한국불교전통문화전승관 대회의실은 시종일관 선거 열기로 후끈했다. 모두가 긴장된 표정으로 투표한 뒤 결과를 기다렸고 개표 과정을 숨죽여 지켜봤다. 3시18분 개표가 끝나자 중앙선거관리위원장 구산 스님이 “상진 스님 당선을 선포한다”고 선언했다. 그러자 장내는 박수와 환호가 어우러졌다.

당선자 상진 스님은 가장 먼저 상대 후보였던 성오 스님에게 손을 건넸다. 상진 스님은 “스님, 고생 많으셨다. 제가 잘 모시겠다”고 말했다. 이에 성오 스님도 “축하드린다”고 화답했다. 이어 선거관리위원장 구산 스님이 상진 스님에게 당선증을 건넸다. 곧이어 스님들이 단상에 올라 축하 꽃다발을 전했다.

상진 스님은 “위로는 어른과 선배 스님들의 말씀을 경청하고, 아래로는 후배 스님들과 종단 발전을 위한 논의를 거쳐 어떤 일이 있어도 공명정대하고 깨끗한 종단 운영을 하겠다”고 소감을 밝혔다.

상진 스님은 앞서 △문화사업단 설치 운영을 통한 태고종 문화유산 확산 △종무행정 관리시스템 대폭 이양으로 지방교구 종무원 활성화 △동방불교대학의 사이버 대한 전환, 신도교리 통일화 △승려전문 노인병원·요양원 설립과 태고종 장례의식 시스템화 △종단 운영의 재정 자립화 △지방초심원 부활을 통한 징계절차 3심화를 공약으로 발표한 바 있다.

이외에도 한국불교종단협의회 의전 순서도 끌어올리겠다고 말했다. 종단협 의전 순서는 사실상 한국불교의 종단 서열로 인식되고 있다. ‘조태천(조계종·태고종·천태종)’으로 서열2위였던 태고종은 내부 갈등으로 위상을 잃고 현재 ‘조천진관태(조계종·천태종·진각종·관음종·태고종)로 다섯 번째다.

상진 스님은 1991년 4월 철화 스님을 은사로 사미계를, 2011년 11월 혜초 스님을 계사로 구족계를 수지했다. 1994년 태고종립 동방불교대학 졸업, 2022년 8월 진각종립 위덕대 명예철학박사 학위를 받았다. 동두천 광덕사 주지, 마산 원각사 주지, 태고종 총무원 문화부장 교무부장, 중앙종회 사무처장, 중앙종회의원, 양주 청련사 주지, 동방불교대학 학장 등을 역임했다. 현재 고려대 불자교우회 지도법사 등을 맡고 있다.

차기 총무원장 임기는 오는 6월 27일 시작한다. 임기는 4년이다.

정주연 기자 jeongjy@beopbo.com

[1678호 / 2023년 4월 26일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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