지난 2년간 파행을 거듭하던 나눔의집이 성화 스님을 대표이사로 선출하고 총 11명의 정식이사를 구성했다. 새로 구성된 이사회는 나눔의집 사태로 인한 후유증을 조속히 극복하고 운영 안정화를 위해 총력을 기울일 방침이다.

나눔의집은 5월25일 관내 교육관에서 이사회를 개최하고 대표이사에 사회복지법인 승가원 사무국장 성화 스님을 만장일치 선출했다. 이번 이사회는 사외이사를 포함해 총 11명의 정식이사 체제를 구축한 후 처음 열린 회의다. 이사회에는 기존이사 덕림·평중 스님과 최근 새로 선출된 일운·제민·성화·응묵·희유 스님, 사외이사 김현덕, 박종성, 이동섭 이사, 김미선 감사 등 관계자 11명이 참석했다.

일운 스님이 임시 대표이사를 맡아 진행된 회의에서는 대표이사 선출의 건을 1호 안건으로 다뤘다. 장기간 대표이사가 공석이 되면서 인사위원회 구성, 행정행위, 은행 계좌개설, 경기도 행정처분사항 미이행 등 시급히 개선할 사항들이 산적했기 때문이다. 이에 따라 제민 스님은 “나눔의집의 조속한 정상화를 위해서는 복지 전문가가 대표이사를 맡아야 한다”며 성화 스님을 추천했고, 희유 스님도 “나눔의집에 상근하며 문제 사항들을 시정할 수 있는 분이 필요하기에 현장경험이 많은 성화 스님이 적합하다”며 추천에 동의했다. 이에 따라 성화 스님이 단독후보로 추천됐고, 이사 10명이 만장일치로 성화 스님을 대표이사에 추대했다.

성화 스님은 “나눔의집을 설립한 월주 큰스님의 유지를 이어 시설 할머니들이 평안하고 행복한 생활을 이어가도록 잘 모시고, 법인 운영 정상화를 위해 최선을 다하겠다”며 “일본군으로부터 할머니들이 겪은 아픈 역사가 우리의 역사로, 널리 알려질 수 있도록 역사관 운영도 차질없이 진행하겠다”고 밝혔다. 이어 “월주 스님의 명예에 누가 되지 않고, 국민들의 후원금도 투명하게 사용할 것”이라며 “이사들과 잘 협의해 앞으로는 나눔의집이 문제 없이 원활하게 운영되도록 역할을 다하겠다”고 말했다. 대표이사 임기는 3년이다.

성화 스님은 불교계 대표 복지 전문가로 널리 알려져 있다. 서울 구룡사 회주 정우 스님을 은사로 출가한 스님은 1996년 서울 대치동 선재어린이집 운영을 맡으며 불교 복지사업에 첫발을 내디뎠다. 이후 성남 한솔종합사회복지관장, 서울 영등포장애인복지관장, 고양 일산노인복지관장, 서울 관악장애인복지관장, 고양 덕양행신종합사회복지관장 등을 역임하고 2021년 3월부터 사회복지법인 승가원 사무국장을 맡고 있다.

이와 함께 이사회에서는 △ 2021년 법인, 산하시설 결산 심의 △ 정관개정 △ 2022년 나눔의집 법인 제1차 추경예산 심의 △ 나눔의집 양로시설 운영위원회 운영규정 제정 등이 논의됐다.

나눔의집은 대표이사 선출을 계기로 본격적인 운영 정상화의 궤도에 올랐다. 나눔의집을 향한 오명은 여전히 벗겨지지 않았지만 후원금 횡령 논란과 운영 미숙, 행정 미비로 얼룩졌던 나눔의집의 명예 회복과 재발 방지를 위한 투명성 제고, 시설 할머니들의 편안한 쉼터로 자리매김한다는 계획이다.

나눔의집 사태는 2020년 5월19일 MBC PD수첩이 나눔의집과 관련한 내부의혹을 다루면서 시작됐다. 일부 내부제보 직원들이 이사진들의 후원금 횡령과 할머니 학대를 주장했고, PD수첩 역시 “조계종의 큰 그림” “할머니들을 병원에 데려가지 않았다” “물에 밥만 말아 식사를 제공했다” 등 자극적인 문구와 일방적인 주장들을 방영했다. PD수첩은 2020년 9월22일에도 일부 내부제보 직원들의 위법행위는 외면한 채 법인 측으로부터 수 건의 고소고발을 당하는 등 불이익을 받고 있다는 주장을 그대로 인용 보도해 논란이 됐다.

논란이 일파만파 확산되면서 여론은 급속도로 악화됐다. 대다수 방송과 언론에서 악의적인 보도가 쏟아졌고 불교계 전반에 대한 불신과 비난으로 이어졌다. 시민단체들로 조직된 ‘나눔의집 사건 진상조사위’가 “나눔의집을 정상화하겠다”며 나눔의집 법인 및 시설운영자를 대상으로 면담을 진행했지만 횡령 및 학대에 대한 조사는커녕 법인 측의 의견은 묵살한 채 내부 제보직원들에 대한 노골적인 두둔으로 일관한다는 빈축을 샀다.

좀처럼 문제해결의 기미가 없자 감독기관인 광주시와 경기도가 나서 나눔의집을 대상으로 특별감사를 진행했다. 그 결과 일부 규정상 위반사항은 있었지만 후원금 횡령 등의 정황은 발견되지 않았다. 그럼에도 경기도는 또다시 ‘나눔의집 민관합동조사단’을 구성, 행정·인권·회계·역사적 가치에 대한 재조사를 강행했다. 감사 기간까지 연장하며 진행한 조사에서는 이미 지자체 조사로 드러난 문제점을 재확인하는 수준에 그쳤다. 반면 민간조사단원들이 신분 공개를 극히 꺼리고 직접조사권을 행사했다는 증언이 나오면서 공정성에 대한 의구심을 낳기도 했다.

이런 가운데 이 사건을 조사한 경찰과 검찰은 나눔의집 이사진에게 제기됐던 모든 의혹에 대해 무혐의를 최종 결정했다. 검경의 수사결과에서도 후원금 횡령 등이 없었음이 최종 확인된 셈이다.

상황이 이러함에도 경기도는 민관합동조사단의 편향된 조사결과만을 수용이라도 한 듯 2020년 9월 이사진 5명에 해임을 명령하고 임시이사를 파견해 논란을 이어갔다. 그러나 1년간 지속된 임시이사 체제는 나눔의집 예산안 통과, 인사위원회 승인 없이 직원 채용, 임시이사회 소집 절차상 문제 등의 논란으로 오히려 내부갈등만 키웠고, 뚜렷한 성과도 내지 못했다는 비판이 불거졌다. 이에 나눔의집은 정식이사 체제를 통한 정상화를 요구했고, 결국 올해 3월10일 정식이사 5인 선임과 5월13일 사외이사 3명 선출을 통해 총 11명 정식이사의 틀을 갖출 수 있게 됐다.

한편 자칭 ‘공익제보자’들의 숱한 위법행위들은 아직도 규명해야 할 과제로 남았다. 이들은 ‘공익제보’를 주장하기 전 직급과 호봉 상향을 요구하고, 시설장 공인인증서 및 은행 보안카드 무단점유, 역사관 직인 무단 사용, 현수막 무단 철거, 입소 할머니 의료비 지원카드 무단 사용 의혹, 후원금 관리 소홀, 전문성 결여, 제반 법률 위반 등이 드러난 상황이다. 따라서 새롭게 출범한 이사회가 이 문제를 어떻게 처리할 것인가가 나눔의집 정상화를 위한 관건이라는 시각이 나온다.

김내영 기자 ny27@beopbo.com

[1634호 / 2022년 6월1일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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