조계종 중앙종무기관 조직 개편을 골자로 하는 ‘종헌 개정안’이 중앙종회 제230회 임시회를 통과했다. 이에 따라 1994년 종단개혁으로 확립한 중앙종무기관 3원 체제가 30년 만에 전면 개편된다. 이번 개헌을 “제2의 종단개혁”이라 부르는 이유다.

1994년 이후에도 종헌 개정 시도는 수차례 있었다. 하지만 무기명 비밀 투표에서 종회의원 3분의 2가 찬성하는 ‘높은 벽’을 넘기란 쉽지 않았다. 하지만 이번엔 달랐다. 종회의원 95%의 찬성으로 가결됐다. 그만큼 종단 행정 체계의 변화에 대한 공감대가 폭넓게 형성돼 있음을 반증한다. 

현재 중앙종무기관 체제는 1994년 4월 10일 전국승려대회로 출범한 개혁회의에서 이뤄졌다. 종단 내부적으론 대립 종식과 안정적인 교육·포교가, 또 외부적으론 정권 등 외압으로부터의 자주권 수호가 절실했다. 현 체제는 당시 시대 요구를 담아낸 것이었다. 승가교육 체계 안정화와 포교조직 확장 등 성과도 적지 않았다. 

하지만 극단적 저출산으로 인한 인구 절벽과 탈종교 시대의 출현으로 출가자·신도수는 하락세로 돌아섰다. 사회가 종교에 기대하는 역할도 달라졌다. 급변하는 사회에 민첩하게 대응하기 위해선 짜임새 있고 조밀한 조직이 시급하다는 데 공감대가 확대됐다. 

총무부장 성화 스님은 “출가를 독려하고, 출가 이후로도 승가구성원을 보호·관리하는 업무, 조계종의 사회적 역향을 발휘하는 업무에 초점을 맞출 계획”이라며 “포교원·교육원은 물론, 총무원의 7개 부서(총무부·기획실·재무부·문화부·사회부·사업부·호법부) 간 벽을 허물고 4차 산업시대에 맞는 IT행정 구축에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 또 “조직개편에 대한 근본적 검토가 필요하다는 지적은 37대 집행부 이전부터 꾸준히 제기돼 왔다. 이번 집행부가 출범 당시 조직 개편을 공약으로 내건 이유기도 하다”고 덧붙였다.

중앙종무기관 조직 개편이 지난해 11월 입적한 상월결사 총재 자승 스님의 유지라는 점도 결정적 동력으로 작용했다. 종헌 개정의 한 축을 담당했던 ‘중앙종회 미래대비 특위’는 사실상 자승 스님의 제안으로 구성됐다. 심우 스님을 위원장으로 중앙종회의원 8인(만당·삼조·일화·현무·선광·진각·성원·정운 스님), 중앙종무기관 부실장 2인(우봉·도심 스님), 교구본사주지 2인(허운·덕문 스님), 총무원장 추천 2인(일감 스님·김봉석 변호사)으로 15인이 함께 머리를 맞댔다.

1월 8일 첫 회의 개최 이후 16·31일, 2월 21·27일, 3월 6일까지 6차례 회의를 열며 종헌개정안 준비에 속도를 높였다. 총무원장 진우 스님이 발의한 종헌 개정안과 대동소이한 조문에도 안건을 병합하지 않고, 별도 상정한 이유 역시 “중앙종회를 중심으로 자승 스님의 유지를 계승해야 한다”는 의지를 반영한 것으로 해석된다. 특히 개정안 발의에 종회의원 74명이 서명하면서 이 같은 분위기를 드러냈다. 위원장 심우 스님이 제230회 임시회 투표 직전, “중앙종무기관 조직 개편은 자승 스님의 유지”라며 압도적 지지를 요청한 것도 이런 기류를 반영한다.

심우 스님은 “지난해 10월 자승 스님이 주재한 불교광장(종책모임)에서 이미 추진력은 확보됐었다”며 “자승 스님은 ‘살아남기 위해선 조직 개편이 필수’라고 강조했고, 제가 특위 위원장을 맡자 따로 불러 ‘(심우)스님이 책임지고 이 일을 마무리해야 한다’고 몇 차례 당부하셨다”고 회상했다. 그러면서 “총무원장 스님이 발의하더라도 결국 종회의원이 투표해야 하기에 74명의 서명을 모두 받아낸 것”이라고 덧붙였다.

동시에 이번 종회는 종책모임 화엄1회, 화엄2회, 화엄3회, 무량회, 비구니회가 언제든 밀접히 협력하면 입법부로서의 권한을 강하게 발휘할 수 있음도 의미한다. 특히 이튿날 속개된 종회에서 총무원을 향한 날카로운 질의를 이어가며 종무행정에 대한 촘촘한 견제 의지를 드러낸 것도 이를 뒷받침한다. 

37대 집행부는 종헌 개헌으로 종단이 직면한 난제를 주도적으로 풀어야 하는 큰 과제를 안게 됐다. 교육원과 포교원으로 분산돼 있던 역할과 업무가 모두 총무원장의 권한과 책임으로 집중된 셈이다. 출가자·신도수가 줄어드는 상황에서 사찰 분담금 외 종단 자산을 형성할 방법도 요구된다. 일각에선 포교원장, 교육원장이 사라지면서 각 원장이 행사하던 ‘직능직 종회의원 추천권’이 총무원장에게로 집중될 지 여부에도 이목이 쏠리고 있다. 

무엇보다 중요한 관심 사항은 종도들의 공감대를 얻을 만한 실효적인 혁신안을 도출할 수 있을지 여부다. 총무원장 진우 스님이 “사부대중의 기대와 요구에 충실한 종무조직으로 만들겠다”고 거듭 약속한 만큼 37대 집행부의 성패를 가늠할 조직 개편의 향방에 귀추가 주목된다.

정주연 기자 jeongjy@beopbo.com

[1723호 / 2024년 4월 3일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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