조계종이 정청래 의원의 불교폄하 발언과 관련해 ‘종교편향 불교왜곡 범대책위원회’를 결성하고 사실상 더불어민주당과의 전면전을 예고했다. 특히 조계종은 더불어민주당을 겨냥해 “정청래 의원의 즉각 제명”을 요구하고 나섰다.

조계종 총무원장 원행 스님은 11월26일 중앙종회의장 정문, 호계원장 보광, 교육원장 진우, 포교원장 범해, 봉선사 주지 초격, 총무원 부실장, 중앙종회 부의장 각림, 만당, 상임분과위원장들, 종책모임 회장단, 조계사 주지 지현, 봉은사 주지 원명, 전국비구니회장 본각, 운영위원장 상덕 스님 등과 연석회의를 열어 최근 정청래 의원 발언과 관련해 종단 차원에서 강도 높은 대응을 하기로 결의했다.

이를 위해 ‘종교편향 불교왜곡 범대책위원회’를 결성하고, 총무원장 원행 스님이 직접 위원장을 맡기로 했다. 또 상임집행위원장을 총무부장이 맡고, 봉선사 주지 초격 스님과 중앙종회 및 전국비구니회의 추천을 받아 공동집행위원장을 두기로 했다. 대책위 사무처장은 종책특보단장 혜일 스님, 대변인은 총무원 기획실장 삼혜 스님이 맡기로 했다.

이날 연석회의에서 총무원장 원행 스님은 교계 일각에서 제기되고 있는 정청래 대응에 대한 총무원 집행부의 책임론과 관련해 먼저 유감을 표명했다. 다만 스님은 “만시지탄이지만, 이 문제는 힘을 합쳐 슬기롭게 풀어갈 수 있도록 해야 한다”며 “스님들의 지혜를 모아달라”고 당부했다.

비공개로 진행된 연석회의에서는 현 정부 들어 계속되고 있는 종교편향과 불교희화화 문제 등이 주로 거론됐다. 특히 해외순방 때마다 성당을 들러 자신의 종교색을 노골적으로 드러내고 있는 문재인 대통령의 친가톨릭 행보를 비롯해 남한산성과 천진암 등을 잇는 경기도 광주시의 가톨릭 순례길 조성, 국립 및 시립 합창단의 노골적인 선교공연, 스님을 희화화하는 코믹프로그램에 버젓이 광고협찬을 한 LX공사 문제 등 현 정부 들어 계속되고 있는 종교편향과 불교왜곡에 대한 강한 비판이 이어졌던 것으로 전해졌다.

대책위 대변인 삼혜 스님은 “최근 지자체뿐 아니라 정치·방송계에서 불교를 폄하하고 왜곡하는 사례가 급격히 늘어나고 있다는 것은 대통령의 친가톨릭 행보에 따른 영향”이라며 “정청래 의원이 공식 석상에서 그렇게 발언한 것도 이런 배경에서 비롯된 것이라는 말들이 회의에서 언급됐다”고 전했다.

때문에 ‘종교편향 불교왜곡 범대책위원회’는 우선 정청래 의원의 불교폄하 발언에 대한 대응에 중심을 두되, 향후 현 정부에서 발생하고 있는 종교편향 문제를 함께 대응해 나간다는 방침이다. 또 최근 사찰을 겨냥해 ‘폭탄’ 수준의 세금을 부과하고 있는 사찰 종부세 문제에 대해서도 문제제기를 진행한다는 계획이다.

이런 가운데 대책위는 이날 결의문도 발표했다. 대책위는 결의문에서 “10월5일 전 국민이 방송을 통해 지켜보는 가운데 정청래 더불어민주당 의원이 문화재 사찰을 사기꾼으로 취급한 발언은 1700년 한국불교의 역사와 전통문화를 폠훼함은 물론 사실관계를 왜곡함으로써 한국불교 전체를 매도한 행위였다”고 규정했다. 이어 “이러한 발언에 대해 불교계는 발언의 심각성을 지적하며 조속한 사과를 촉구했음에도 불구하고 정청래 의원은 50여일이 넘는 시간동안 변명으로 일관해오다 11월25일 진정성을 찾아볼 수 없는 형식적인 방문을 했다”며 “사과방문이 무산된 이후 즉시 SNS를 통해 대리사과를 하는 방식으로 또 다시 불교계를 우롱하는 행위를 반복하고 있다”고 비판했다.

대책위는 “앞으로 정청래 의원 발언 사태와 같은 불교왜곡 행위가 두 번 다시 발생하지 않도록 가용한 모든 수단과 방법을 동원해 대응할 것을 결의한다”면서 “더불어민주당은 정청래 의원을 즉각 제명하고, 정청래 의원은 의원직을 사퇴하라”고 촉구했다. 이어 “이 같은 우리의 요구가 수용되지 않을 경우 더불어민주당을 비롯해 정청래 의원은 범불교계의 강력한 저항에 직면할 것”이라고 경고했다.

한편 이날 출범한 ‘종교편향 불교왜곡 범대책위원회’는 이른 시일 내에 집행위원회 구성을 마무리하고, 12월2일 첫회의를 열어 구체적인 활동계획 등을 점검해 나간다는 방침이다. 총무원장 스님이 직접 대책위원장을 맡고 있다는 점에서 종단 차원의 강도 높은 대응이 예고되고 있다.

조계종은 현재 교구본사를 비롯해 전국 300여개 주요 사찰에 더불어민주당과 정청래 의원을 규탄하는 현수막을 내건 상태다. 

권오영 기자 oyemc@beopbo.com

[1611호 / 2021년 12월1일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
※ 이 기사를 응원해주세요 : 후원 ARS 060-707-1080, 한 통에 5000원