문화재구역입장료를 ‘통행세’로, 사찰을 ‘봉이 김선달’로 폄하한 정청래 의원의 발언으로 스님들과 재가단체의 민주당사 항의방문이 이어지고 있는 가운데 전국비구니회(회장 본각 스님)가 12월29일 오후 2시 서울 여의도 민주당사를 항의방문해 현 정부의 종교편향에 대해 문제를 제기했다.

이날 전국비구니회 집행부 30여명 스님은 ‘정부와 여당의 종교편향에 대한 전국비구니회 입장문’을 발표하고, 30분간 묵언정진으로 강력한 항의의 뜻을 밝혔다. 정관, 상덕 스님을 비롯한 5명의 스님들은 전국비구니회 대표단 자격으로 더불어민주당 지도부와 면담을 진행했다. 더불어민주당 측에서는 당대표 송영길 의원, 정각회 부회장 이광재 의원, 김영배 의원, 서영교 의원이 참석했다. 이 자리에서 대표단은 현 정부의 종교편향에 대한 정부여당의 근본적인 대책이 마련돼야한다고 요구하며 입장문을 전달했다.

전국비구니회는 입장문에서 “왜 비구니 출가수행자들이 거리로 나와 정부와 여당을 향해 성토의 목소리를 내야하는지 모르겠다”면서 “촛불정부를 자처하며 집권을 시작했던 현 정부에 대한 실망이 너무나도 크다”고 비판했다. 이어 ‘헌법 제20조’인 모든 국민은 종교의 자유를 가지며 국교가 따로 인정되지 않고 종교와 정치는 분리된다는 것을 언급하며, “정부조직과 정책기조가 그리스도 가르침인 복음화에 있는가하고 의심이 될 정도다. 헌법을 도외시하면서까지 종교편향을 자행하는 이 정부가 과연 누구를 위한 정부인지, 도대체 역사의식은 있는지를 의심하고 우려한다”고 지적했다. 또 “서로 존중하고 노력하는 한국의 다종교 사회에 갈등과 분쟁을 일으키지 말라”고 당부했다.

한편 조계종 중앙신도회(회장 주윤식)도 하루 전날인 12월28일 민주당사 앞에서 정청래 의원의 사퇴를 촉구하는 항의집회를 가졌다. 중앙신도회는 이날 성명에서 “지난 10월, 국정감사에서 한국불교를 폄훼·왜곡하며 대한민국 2천만 불자들에게 상처를 준 더불어민주당 정청래 의원에게 진정한 사과와 의원직 사퇴를 요구한다”고 밝혔다.

중신회는 “정청래 의원은 합법적으로 징수하고 있는 문화재구역입장료를 ‘통행세’와 ‘봉이 김선달’에 비유하며 공개석상에서 여러 차례 불교를 폄훼했다”며 “불교계의 사과 요구에 묵묵부답으로 일관하다 한참이 지나서야 형식적인 사과로 사건을 무마하려 했다”고 비판의 목소리를 높였다.

이어 “사찰은 법에 의해 문화재구역입장료를 정당하게 징수해 왔고, 오히려 대부분의 사찰들은 각종 규제와 제한으로 운영에 상당한 어려움을 겪고 있다”며 “불교문화재 보존과 운영에 필요한 재원을 문화재구역입장료로 충당하고 있는 실정”이라고 공인임에도 공개석상에서 개인적 견해를 표출해 사회적 갈등을 초래한 데 대해 책임을 지고 사퇴할 것을 촉구했다.

더불어민주당을 향해서도 제명 등 불교계가 납득할 만한 조치를 요구했다. 중신회는 “우리 불자들은 1700년 한국 불교의 역사와 전통을 폄훼하고 왜곡한 정청래 의원을 더 이상 지켜볼 수 없다”며 더불어민주당의 출당조치와 함께 전통문화 보존계승에 대한 각성을 촉구했다.

앞서 중신회는 지난 12월24일 온라인 중앙운영위원회 회의를 열어 정청래 의원의 불교폄훼 발언과 문체부 캐럴 활성화 캠페인 등 지속되고 있는 종교편향 행위에 대해 적극적인 대응을 결의하고 교구신도회 단위의 항의집회와 1인 시위 등을 이어가기로 했다.

다음은 전국비구니회 입장문 전문.

김현태 기자  meopit@beopbo.com
정주연 기자 jeongjy@beopbo.com

[1616호 / 2022년 1월12일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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