“국가의 관심조차 없던 시절, 불교계의 원력으로 설립·운영해온 나눔의집이 30년을 맞았습니다. 지난 2년간 나눔의집을 둘러싼 여러 논란들로 어려움이 있었지만, 다시 한 번 일본군 위안부 피해 할머니들의 인권을 위한 노력했던 나눔의집의 역사를 되돌아보고 향후 살아있는 교육의 장으로 정착할 수 있도록 운영 안정화에 최선을 다하겠습니다.”

나눔의집 대표이사 성화 스님은 6월14일 기자간담회를 열고 ‘인권·희망의 30년-나눔의집 30주년 기념사업 및 2022년 하반기 주요 사업계획’을 발표했다. 5월25일 개최된 이사회에서 만장일치로 대표이사에 선출된 성화 스님은 “올해 10월이 나눔의집 개관 30주년인 만큼 운영·행정상의 지적 사항을 차근히 개선하고 향후 발전 방향을 모색하는 다양한 사업을 전개하겠다”고 밝혔다.

나눔의집은 우선 시설에 거주하는 4명 할머니들의 쾌적한 생활환경을 조성하는 데 중점을 두고 있다. 이들 할머니는 모두 90세 이상의 고령으로 세심한 건강관리가 필요하다. 이에 따라 생활시설 1층을 보완하고 할머니들 방과 요양시설 사무국을 같은 공간에 설치해 상시적인 건강점검 시스템을 구축한다. 또한 의료 서비스와 영양식 제공, 여가활동 및 고향방문을 적극 지원할 예정이다.

내부제보 직원들의 일방적인 폐쇄로 2년간 운영되지 못했던 역사관 개관도 추진한다. 나눔의집에 따르면 내부제보 직원 7명 가운데 3명이 역사관 직원으로, 2020년 내부고발 이후 역사관 열쇠를 반환하지 않고 일방적으로 역사관을 폐쇄했다. 게다가 제보측 핵심 직원인 A학예사는 내용증명을 보낸 뒤 기관장 승인 없이 2개월간 병가를 낸 상태로 역사관과 관련한 운영 과정 및 자금 지출 현황은 여전히 파악되지 않고 있다. 그럼에도 위안부 피해 할머니들의 역사를 제대로 알리기 위해선 역사관 운영이 시급하다고 판단, 조속한 개관 준비에 나선다는 방침이다.

성화 스님은 “최근에서야 역사관에 들어가 보게 됐는데, 2년간 문을 닫아놓고 있었기 때문인지 바닥이 들뜨고 손상되는 등 문제가 있었다”며 “시설 하자보수는 물론 어르신들의 유품과 전시물을 목록에 따라 분류하고 철저한 관리를 통해 이른 시일 내에 역사관이 제 모습을 찾을 수 있도록 하겠다”고 말했다.

이와 함께 나눔의집은 8월14일 일본군 위안부 피해 사실을 최초로 공개 증언한 날인 기림의날 행사를 추진 중이며 11월에는 나눔의집 향후 운영계획 수립을 위한 세미나를 개최한다. 6~7월에는 “가난 때문에 배우지 못하는 설움은 없어야 한다”는 나눔의집 할머니들의 뜻을 새겨 방학기간 중 결식이 우려되는 경기도 내 초등학생들을 대상으로 백미 지원사업도 진행한다.

이날 간담회에서는 광주시민들이 제기한 주민감사 청구에 대한 이야기도 오갔다. 235명의 광주시민들은 △이사 선임 과정의 적격성 여부 △양로시설에 대한 지원 기준 △생활관 증축 적법성 등의 내용이 담긴 주민감사 청구서를 경기도에 제출했고, 경기도가 이를 수용하면서 광주시와 나눔의집에 대한 감사가 진행될 예정이다. 성화 스님은 “나눔의집이 양로시설로 분류되긴 하지만 위안부 피해 어르신들의 시설로 특별법에 의해 보호받고 있다”며 “이번 감사에서 전문가의 정확한 유권해석을 통해 나눔의집이 법적 근거를 바탕으로 올바르게 운영될 수 있길 기대한다”고 말했다.

끝으로 성화 스님은 “지금까지 나눔의집은 사회복지법이나 재무회계 규칙 등에 익숙지 못해 행정행위나 절차에 있어 소홀한 점이 분명 있었다”면서 “다시 각고의 노력으로 나눔의집이 정상적인 기능을 되찾고, 국민의 신뢰를 받을 수 있는 운영체계를 마련하겠다”고 강조했다.

김내영 기자 ny27@beopbo.com

[1637호 / 2022년 6월22일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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