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83 자타카 이야기 下

기자명 법보신문

코끼리 왕의 희생이 가르쳐준 탐욕의 끝

<사진설명>부처님의 전생이야기 ‘자타카’의 내용을 새겨놓은 보로부두르 사원의 부조.

그제서야 남자는 ‘이 고귀한 코끼리가 내가 달리면 멈추는구나. 그리고 내가 멈추면 다시 나에게 다가 오는 구나. 분명히 그는 나에게 해를 가할 리 없어. 아마도 나를 돕고 싶은 것일지도 몰라’라고 생각하기 시작했다. 이런 생각이 들자 그는 용기를 내어 걸음을 멈추고 코끼리가 다가오기를 기다렸다.

‘선량한 코끼리 왕’이 천천히 다가와 말했다. “나의 인간 친구여, 왜 당신은 공포에 빠져 울며 헤매고 다니는가?”

“코끼리 왕이시여, 나는 방향감각을 완전히 잃고 어디로 가야 할지 모르는 절망적 상황에 빠지게 되었답니다. 그리고 죽을지도 모른다는 것이 너무 두렵습니다”

이 말을 들은 ‘깨달음의 단계에 달한 자’는 그를 자신이 살고 있던 외딴 곳으로 데려갔다. 그는 히말라야 산맥에서 영근 잘 익은 과일들과 견과류들을 주며 공포에 떨던 남자를 위로하고 달랬다. 며칠이 지난 후, 그는 말했다 “내 친구여, 두려워하지 말게. 내가 당신을 사람들이 사는 땅으로 데려다 주겠네. 내 등 위에 올라타게” 그는 남자를 데리고 인간들이 사는 땅을 향해 출발했다.

고귀한 자가 베풀어준 은혜

우아한 코끼리의 등위에 편안한 자세로 앉아 있던 남자는 생각했다. ‘사람들이 내가 어딜 갔었는지 물어볼 거야. 그러면 나는 나에게 생겼던 일을 하나도 빠짐없이 다 이야기해야지’ 그래서 그는 이 친절한 코끼리 왕의 등 위에서 안전하게 여행하면서 가는 길을 나중에 다시 찾을 수 있도록 표시를 남겨두기 시작했다.

바라나시로 가는 큰 길 근처의 나무가 무성한 숲을 마침내 통과해 빠져나왔을 때 선량한 코끼리 왕은 말했다. “내 좋은 친구여, 이 길을 따라 바라나시로 가게. 다른 사람들이 묻더라도 제발 내가 사는 곳을 다른 사람들에게 말하지 말고…” 이런 작별인사를 마치고 친절한 코끼리는 등을 돌려 그가 살던 비밀의 고향으로 돌아갔다.

남자는 바라나시로 돌아가는 길을 어려움 없이 쉽게 찾을 수 있었다. 어느 날 시장 속을 걷던 그는 우연히 상아 조각을 파는 상점 앞을 지나게 되었다. 가게 주인은 상아를 조각해 아주 정교하고 아름다운 조각품을 만들고 있었다. 남자는 상점 주인에게 물었다 “만약 내가 살아있는 코끼리에서 나오는 상아를 가져오면 사실 의향이 있나요?”

상점 주인은 대답했다. “당연하죠. 살아있는 코끼리에게서 얻은 상아가 죽은 코끼리에게서 나온 것 보다 훨씬 더 가치가 높다는 것은 모두가 아는 사실인 걸요” 이 말을 들은 남자는 대답했다. “그러면 내가 살아있는 코끼리의 상아들을 가져 오겠소”

돈에 눈이 멀어 코끼리 왕의 안전을 무시하고 자신의 목숨을 구해준 그에 대한 감사함을 까맣게 잊은 그는 여행에 필요한 식량들과 함께 날카로운 톱니를 챙기고 코끼리 왕이 사는 곳을 향해 길을 떠났다.

그가 마침내 코끼리 왕이 사는 곳에 도착했을 때 코끼리 왕은 그에게 물었다. “오 세상에, 나의 소중한 인간 친구여, 왜 이곳에 다시 왔는가?” 탐욕스런 남자는 이야기를 꾸며내기 시작했다. “코끼리 왕이시여, 나는 매우 소박하게 살아가는 가난한 남자랍니다. 요즘 들어 저의 상황은 점점 더 나빠지고 있지요. 제가 이곳에 다시 온 이유는 당신에게서 조그만 상아 조각을 얻고자 함입니다. 만약 당신이 저에게 그것을 줄 수 있다면 저는 그것을 고향으로 가져가 팔아 오랫동안 생계를 이어나갈 수 있을 것입니다.”

한없는 관용과 끝없는 욕심

<사진설명>서구에서 판매된 ‘자타카’ 오디오북의 겉표지. 유럽에서 ‘자타카’는 주목받고 있는 불교문학이다.

그 남자를 불쌍히 여긴 선량한 코끼리 왕은 말했다. “물론이지 내 친구여. 내 상아의 큰 조각을 당신에게 주겠소. 혹시 톱니를 가져왔는가?” “예, 왕이시여” 남자는 말했다. “좋아. 그럼 나의 양쪽 상아를 자르게” 관대한 코끼리 왕이 말했다.

왕은 이 말을 마치고 무릎을 꿇고 그의 은빛나는 새하얀 상아들을 제공했다. 약간의 후회나 망설임도 없이 남자는 양쪽 상아에서 큰 조각들을 잘라내었다.

‘깨달음의 단계에 달한 자’는 그의 엄니에서 잘라진 두 조각들을 집어 들고 말했다. “좋은 친구여, 내가 당신에게 이 아름다운 상아를 주는 이유는 이것이 싫어서도 아니고 이것들을 제거하고자 함도 아니요, 또 이것들이 나에게 소중하지 않아서도 아니라네. 진실을 깨닫도록 해주는 지혜를 담은 이 엄니들은 천 배, 아니 수십만 배 좀 더 소중하다네”

소중한 상아들을 남자에게 주어버린 코끼리 왕의 마음속에는 그가 완벽한 관대함을 베풀어서 언젠가는 그를 위대한 지혜를 갖도록 이끌 수 있기를 바라는 소망이 담겨있었다.

상아를 얻은 남자는 고향으로 돌아가 그 두 조각의 상아를 비싼 가격에 팔았다. 하지만 머지 않아 그는 그가 상아를 팔아 얻은 모든 돈을 다 써버리고 말았다. 그래서 그는 다시 선량한 코끼리 왕을 찾아갔다. 그는 왕에게 간청했다. “왕이시여, 제가 당신의 상아를 팔아 얻은 돈은 단지 제가 지니고 있던 빚을 갚기에 충분했답니다. 그리고 저는 여전히 가난하고 바라나시에서의 삶은 정말 가혹하답니다. 관용을 베푸셔서 당신의 나머지 상아를 저에게 주십시오.”

조금의 망설임도 없이 코끼리 왕은 그의 상아의 나머지를 주었다. 남자는 그가 자를 수 있는 모든 부분을 잘라냈고 심지어 코끼리 두개골이 자리 잡은 바로 아래까지 잘라내었다. 그리고 일을 마친 그는 한마디 감사의 인사조차 없이 그 곳을 떠났다. 선량한 코끼리 왕은 그 남자에게 그저 은행 잔고와도 같은 존재였던 것이다. 그 남자는 상아를 바라나시로 가져가 팔았지만 매일 돈을 탕진하며 지냈다.

남자는 욕심을 주체하지 못하고 또다시 코끼리 왕을 찾았다. 완벽한 관용은 어떠한 제한도 없는 법이다. 코끼리 왕은 그의 남아 있는 상아를 그 남자에게 주고자 다시 한번 무릎을 꿇었다. 감사할 줄 모르는 이 배신자에게 코끼리 따위는 안중에도 없었다. 그 남자는 코끼리의 우아한 긴 코를 밟고 올라가 하얀 관자놀이 사이, 마치 눈이 쌓인 히말라야 산맥의 둥근 지붕처럼 보이는 그의 위대한 머리 위에 올라앉았다. 그리고 그는 코끼리 왕의 부드럽기만 한 살 위에서 거칠게 발길질을 하며 움직였다. 그는 무딘 날을 지닌 그의 톱니를 앞뒤로 움직이며 고귀한 두개골에서 이의 뿌리를 뽑아내기 시작했다.

잔인한 배신자의 파멸

<사진설명>코끼리의 상아를 탐냈던 못된 산림감독관의 고향 바라나시. 지금은 매년 100만 명이 넘는 순례자가 찾아오는 힌두교의 성지가 됐다.

사람들은 흔히들 극락에서부터 고문이 난무하는 저승, 굶주린 귀신들과 동물, 인간들이 사는 세상 등 다양한 단계의 세계가 존재한다고 말한다. 또 그 모든 세계를 이루고 있는 수백만의 존재들은 코끼리로 다시 태어나고 살아간다. 이 이야기를 전하고 있는 몇몇 이야기꾼들은 선량한 코끼리 왕이 고통을 느꼈었는지는 알지 못한다고 했다.

산림 감독관인 그 남자는 피가 흥건한 상아의 뿌리를 들고 떠났다. 다시는 코끼리를 볼일이 없다고 생각하고 그 어떤 감사나 존경의 표시도 하지 않은 채 말이다.

거대한 산들을 쉽사리 지탱할 수 있을 만한 힘을 지닌 지구의 드넓은 대지는 때때로 쓰레기와 악취를 견뎌내기도 하지만 이 잔인한 자의 끝없는 탐욕은 참지 않았다. 코끼리 왕을 찾아와야 할 그 어떤 이유도 남아있지 않았던 이 남자는 거대한 땅이 양쪽으로 갈라지면서 그 아래로 빠져버리고 말았다. 이 세상 가장 깊은 곳에 자리 잡은 저승세계 지옥의 불길이 무섭도록 활활 타오르며 그를 삼켜버린 것이다.
 
국제칼럼니스트

 

Jataka Tales 2

At that point the man thought, "This noble elephant! When I run, he stops. And when I stop, he walks towards me. No doubt he intends me no harm - he must want to help me instead!" Realizing this gave him the courage to stop and wait.
As the Elephant King Goodness slowly approached, he said, "My human friend, why are you wandering about, crying in panic?"
"Lord Elephant," said the man, "I lost all sense of direction, became hopelessly lost, and was afraid I would die!"
Then the Enlightened Being took the forester to his own secluded dwelling place. He comforted and soothed him by treating him to the finest fruits and nuts in all the Himalayas. After several days he said, "My friend, don't be afraid. I will take you to the land where people live. Sit on my back." Then he began carrying him towards the land of men.
While riding comfortably on this glorious being, the man thought, "Suppose people ask me where I was. I must be able to tell everything." So he made notes of all the landmarks, while being carried to safety by the kind elephant king.
When he came out of the thick forest near the highway to Varanasi, the Elephant King Goodness said, "My goodfriend, take this road to the city. Please don't tell anyone where I live, whether they ask you or not." With these parting words, the gentle elephant turned around and went back to his safe and secret home.
The man had no trouble finding his way to Varanasi. Then one day, while walking in the bazaar, he came to the shops of the ivory carvers. They carved ivory into delicate and beautiful statues, scenes and shapes. The forester asked them, "Would you buy tusks that come from living elephants?"
The ivory carvers replied, "What a question! Everyone knows the tusks from a live elephant are much more valuable than from a dead one." "Then I will bring you some live elephant tusks," said the forester.
Caring only for money, ignoring the safety of the elephant king, and without any gratitude towards the one who had saved his life - the man put a sharp saw with his other provisions, and set out towards the home of King Goodness.
When he arrived the elephant king asked him, "Oh my dear human friend, what brings you back again?" Making up a story, the greedy man said, "My lord elephant, I am a poor man, living very humbly. As these times are very difficult for me, I have come to beg from you just a little piece of tusk. If you can give it to me, I will take it home and sell it. Then I will be able to provide for myself, and survive for a while longer."
Pitying the man, the Elephant King Goodness said, "Of course my friend, I will give you a big piece of tusk! Did you happen to bring a saw with you?" "Yes lord," said the forester, "I did bring a saw." "All right then," said the generous King Goodness, "cut from both my tusks!"
As he said this, the elephant bent down on his knees and offered up his spectacular silvery-white tusks. Without the slightest regret, the man sawed off big pieces of ivory from both tusks.
The Enlightened Being picked up both pieces with his trunk. He said, "Good friend, I am not giving you my lovely tusks because I dislike them and want to get rid of them. Nor is it because they are not valuable to me. But a thousand times, even a hundred thousand more lovely and valuable are the tusks of all knowable wisdom, which leads to the realization of all Truth."
Giving the wonderful tusks to the man, it was the elephant's wish that his perfect generosity would eventually lead him to the greatest wisdom.
The man went home and sold both pieces of ivory. But it didn't take long for him to spend all the money. So again he returned to the Elephant King Goodness. He begged him, "My lord, the money I got by selling your ivory was only enough to pay off my debts. I am still a poor man, living very humbly. Times are still hard in Varanasi, so please give me the rest of your tusks, oh generous one!"
Without hesitation, the elephant king offered what was left of his tusks. The man cut off all that he could see of them, right down to the sockets in the elephant's skull! He left without a word of thanks. The wonderful kind elephant meant no more to him than a bank account! He took the ivory back to Varanasi, sold it, and squandered the money as before.
Once again the forester returned to the Himalayan home of the Elephant King Goodness. And again he begged him, "Oh noble elephant king, it is so very hard to make a living in the city. Have pity on me and let me have the rest of your ivory - the roots of your tusks."
Perfect generosity has no bonds. So once again the elephant king bent down on his knees and offered his remaining stumps of ivory. The ungrateful betrayer did not care at all for the elephant. He stepped onto themagnificent trunk - like a thick silver chain. He climbed up and sat between the pure white temples, on top of the great head - like a snowy Himalayan dome. Then he roughly dug in with his heels, rubbing and tearing away the tender flesh from the stumps of the once-beautiful tusks. He used his dull worn-down saw to cut and hack the ivory roots out of the noble skull!
It is said there are many worlds - the hell world of torture, the worlds of hungry ghosts, of animals and of mankind, as well as heaven worlds - from the lowest to the highest. In all these worlds there are millions of beings who, at one time or another, have been born and lived as elephants. And some who tell this story say that, although they knew not why, all those one-time elephants felt pain of the Great Being - the Elephant King Goodness.
The forester departed carrying the bloody ivory stumps. Thinking there was no reason to see the elephant again, he didn't bother to show any sign of gratitude or respect.
The vast solid earth, which is strong enough to easily support great mountains, and is able to bear the worst filth and stench, could not bear and support this cruel man's enormous greed. So, when he could no longer be seen by the suffering elephant, the mighty earth cracked open beneath him. Fire from the lowest hell world leaped up, engulfed him in bright red flames, and pulled him down to his doom!

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