그는 1943년에 태어났다. 사람들은 옹기골 혹은 기왓골이라고 했다. 신라시대 때부터 그랬다. 경북 경주시 안강읍 노당리는 그릇 가마터와 옹기점이 있던 마을이었다. 그래서였다. ‘삼국사기’와 ‘삼국유사’에는 신라 전성기 서라벌에는 17만8936만호 기와집서 숯불을 피워 밥을 해먹었다는 기록이 보인다. 서라벌 도성에는 기와집이 겹겹이 펼쳐져 비가 와도 어깨가 젖지 않고 다닐 수 있었다고도 한다.

문화재수리기능보유는 670호
제작와공 분야에선 국내 1호

흙 밟고 문양 새겨 건조한 뒤
1000도 가마서 굽는 고됨에도
57년 전통한식기와 외길 걸어
옹기 만든 고령토로 재료 삼아
주문생산 방식 전통기와 구워

기와 굽기에 알맞은 점토가 지천이라 조선시대 이후 많은 와공(瓦工)들이 배출돼 기왓골로 불렸다. 기왓골은 1930년대 주로 옹기를 구웠지만 그 기술이 이어지면서 40년대에는 기와를 만들었다. 당시 기와공장 10여곳이 불을 때던 가마에서 피어올랐던 기와 굽는 연기는 바람이 됐다. 노당기와 홀로 기왓골을 지키고 있다.

“할아버지가 기와를 만들었어. 먹고 살기 힘든 시절이었지. 할 일이 없었어. 이 일대에서 기와일을 배웠던 거야. 노당기와를 세웠고, 11년 뒤에 아버지가 가업을 이었어. 일제로부터 해방되고 한국전쟁이 발발하던 때야. 인심도 삶도 흉흉했어. 흙일하며 사는 수밖에.” 

70대 노인은 유년을 더듬었다. 2013년 작고한 중요무형문화재 제91호 한형준 제와장과 크게 다르지 않았다. 그 역시 유년시절부터 흙과 물, 불 그리고 바람과 함께 지냈다. 아버지를 도와 잔심부름을 했다. 흙도 나르고 밟으면서 어깨너머로 제와(製瓦)를 배웠다. 기와 굽는 가마터를 뛰어 놀다 몇 장씩 깨기도 했으리라. 사실 기와 한 장 구워내기도 힘들 때였다.

처음부터 끝까지 사람이 하는 일이었다. 어찌나 고되는지 ‘흙일’이라고 했다. 흙을 파내는 게 시작이었다. 다행히 흙은 좋았다. 광맥지도상 기계지적 19호 고령토 광구로 전국에서 가장 우수한 고령토가 나오는 마을이었다. 그러나 흙이 좋다고 좋은 기와가 나오진 않았다.

“옛날엔 정자 하나 지으려면 옆에 가마를 만들었어. 거기서 기와를 구워서 바로 지붕에 올렸지. 날이 궂을 때도 좋을 때도 있고 볕이 좋거나 나쁠 때도 있고 바람이 불거나 안 불 때도 있었을 거야. 그래서 아무리 와공이 기와를 말려서 열심히 불 때 구워도 옛 전통기와가 잘생긴 놈 못생긴 놈이 나오기 마련인 거지. 자연과 사람의 정성이 조화를 이룰 때 좋은 기와가 나와.”

고 한형조 제와장도 비슷한 얘기를 한 적이 있다.

“실력 좋은 사람이라도 ‘운’이 따라야 기와가 제대로 구워진다. 기와를 가져갈 사람, 만드는 사람, 기와공장 주인까지 세 사람의 운이 잘 맞아야 한다.”

제와공이 가마 앞에서 겸손해야하는 이유다. ‘운’은 정성이자 자연이리라. 그랬다. 흙과 물, 불, 바람 그리고 와공의 정성이 어우러져야 좋은 기와를 빚어낼 수 있었다. 점토를 채취하고 도구를 이용해 흙을 고른 뒤 물 섞은 흙무더기를 발로 밟아 반죽 해야 한다. 흙으로 담을 쌓고 거기서 기와 크기에 맞게 ‘쨀줄(흙 자르는 철사줄)’로 흙을 잘라 나무로 만든 와통에 흙판을 붙인다. 바대치기(문양 넣기 혹은 흙 다짐)를 한 다음 기와 끝 면을 다듬어 곡선을 만들고 2~3일간 볕 좋은 곳과 안 드는 곳에서 말려야 비로소 가마에 기와가 든다. 여기까지도 고되지만 불 때는 일은 더하다. 처음에는 연기로 말리기 위해 말림불(연기 건조)을 붙여 초불을 넣는다. 중불 과정에서는 창구멍 3분의 2를 막고 어느 정도 시간이 지나면 창에 작은 구멍만 남기고 나무를 가득 넣어 때는 대불을 놓는다. 마지막 공정인 막음불은 아궁이를 포함해 가마 전체에 모든 구멍을 막고 기와를 굽는다. 그렇게 1000도 가까운 온도에서 20시간 굽고 잔불로 72시간을 식혀야 전통한식기와 한 장이 세상 빛을 본다.

하루에 500장씩 만들면 많은 축에 든다. 종일 흙과 물, 바람과 부대껴야 했다. 어느 과정 하나 중요하지 않는 게 없지만 불의 온도 조절은 오직 경험으로 익힌 감이 필요한 작업이다.

이렇게 힘든 제와인 만큼 예로부터 나라에서도 와공 관련 제도가 있었다. ‘경국대전’ 공장조에 따르면 조선시대 법정공장 중 건축분야 종사직으로 와장(瓦匠)이 있다. 기와 만드는 공인은 와서(瓦署) 소속으로 정원을 40명으로 책정했다. 흙을 반죽하는 소를 정부에서 지급했고, 법대로 기와를 만들지 않으면 엄중 처벌하기도 했다. 그러나 최근 전통가옥이 줄어 와공이 소멸될 지경에 이르게 됐다.

“장남인 내가 가업을 이었지만 얼마나 힘들던지 도망가고 싶기도 했어. 동생은 일 배우다 서울로 도망치기도 했었어. 할아버지에서 시작해 아버지 그리고 내게 이어졌지. 지금은 내 아들이 이수 받아 4대째 노당기와를 운영하는데, 이 일을 하려는 사람이 없어. 내겐 운명이었는지 몰라. 기왓골에서 났고 기와 만드는 일이 숙명이었나봐.”

노당기와는 200kg 하중을 견디는 강도를 지니고, 동파 염려가 적은 놀라운 방수효과로 유명세를 탔다. 우리나라 기후에 적합한 단열과 통풍효과로 여름엔 시원하고 겨울은 따듯한 지붕을 만든다. 노당기와가 만든 전통기와는 그 쓰임새에 따라 기본기와, 막새기와, 서까래기와, 마루기와, 특수기와 등 종류가 다양하다. 기본기와는 수키와와 암키와다. 지붕을 구성하는 데 있어 가장 많은 수량이 필요한 기와다. 눈과 빗물의 누수를 방지하기 위한 가장 보편적 기와로 수키와는 기왓등, 암키와는 기와골을 형성한다. 쉽게 말해 지붕바닥에 놓이는 암키와 사이에 등처럼 ‘∩’ 모양으로 생긴 기와가 수키와다. 줄줄이 이어지는 이 기와들 끝을 막는 기와가 수막새, 암막새다.

노당기와의 장인정신은 하늘에서 내리는 비와 눈으로부터 예경대상인 석가모니부처님을 지키기 위해 전각 지붕에 수없이 많은 기와로 앉아있다. 미국 역사상 유래 없는 1500년 전통공법으로 조성되고 있는 한국불교 전통사찰 뉴욕 원각사 대웅전에도 곧 노당기와가 지붕을 만든다.

“매일 불과 흙, 바람, 태양 곁에서 살았어. 보람도 컸지. 내가 만든 기와를 지붕 삼아 그 아래서 오순도순 살아갈 가족들을 생각했어. 손수 만든 기와가 이어져 있는 지붕 밑에서 울고 웃고 기뻐하고 슬퍼하는 인생이 살아가는 게지. 그래서 기와 한 장 만드는 일에 소홀할 수 없는 거야.”

아직 노당기와 공장에는 옛 가마 3개가 있다. 그가 기와를 빚는 공방에는 막새틀을 비롯해 전통한식기와 제작도구가 있다. 수키와·암키와 와통, 수키와 분할도구, 가마 흙손, 빗살무늬 방망이, 흙무더기 치는 방망이, 흙 성형 방망이, 무늬판(바대), 문양 칼, 쨀줄, 내림틀 등등.

옛 신라 사람들은 웃는 기와로 지붕 얹어 웃는 집에서 살았는지 모른다. 기와 하나 처마 밑으로 떨어져 얼굴 한 쪽 금이 가고 깨졌지만 나뭇잎 뒤에 숨은 초승달처럼 웃고 있으니. 천년을 가는 그런 웃음 남기고 싶어 흉내 내는 이봉직 시인의 감성을 닮아서일까. 혹은 정문길(74) 제와장인은 반백년 전통한식기와를 빚은 기와로 엮은 지붕 아래 사는 사람들 웃음을 지켜주고 싶어서일까.

“천직이야, 천직….”

반백년 넘게 흙일 하다보면 손발은 가뭄에 논바닥 갈라지듯 갈라진다. 왜일까. 제와장인, 그의 손에 새겨진 주름이 웃는다.

최호승 기자 time@beopbo.com

천년고찰 부처님 지붕으로 엮인 노당기와

장인 손길 닿은 사찰

불국사·부석사 등 기와불사
해외 고건축에도 기와 수출

주문자 생산방식으로 제작한 전통한식기와는 경주 불국사는 물론 기림사와 분황사, 쌍계총림 쌍계사, 팔공총림 동화사, 영축총림 통도사, 금정총림 범어사로 향했다. 교구본사인 김제 금산사와 영천 은해사도 그가 전통방식으로 구워낸 기와를 지붕에 올렸다.

특히 보조국사 지눌 스님이 ‘권수정혜결사문(勤修定慧結社文)’을 천명한 정혜결사 도량 영천 거조사(암) 지붕도 그의 정성이 담겼다. 국보 14호인 영산전의 지붕이 노당기와다.

뿐만 아니다. 배흘림기둥으로 천년 동안 불법을 떠받친 영주 부석사 곳곳에도 노당기와가 보인다.

이 밖에 경복궁, 창덕궁, 청와대 춘추관, 개성공단 일주문, 목월기념관, 경주교촌 한옥마을, 안동하회마을에도 노당기와를 올렸다. 파라과이 대통령궁, 중국 상해 담장, 광동성 정자, 모스크바 삼오정 등 해외에 건립된 고건축에도 노당기와가 쓰였다.

[1335호 / 2016년 3월 16일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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