문화·종교 등을 총괄하는 문화체육관광부가 캐럴을 활성화하는 캠페인을 추진하겠다고 밝혀 국가적인 종교편향 논란을 불러일으켰다.

문화체육관광부(장관 황희)는 지난해 11월29일 보도자료를 통해 “종교계(천주교 서울대교구, 한국기독교교회협의회, 한국교회총연합), 지상파 라디오방송사, 음악 서비스 사업자와 함께 12월1~25일 캐럴을 활성화하는 ‘12월엔 캐럴이 위로가 되었으면 해’를 추진한다”고 밝혔다. 특히 저작권위원회와 협의해 음원 22곡을 무료로 제공하고, 홈페이지에 게재해 안내하는 등 저작권료 문제까지 앞장서 해소해주며 ‘캐럴’의 대대적 부흥을 예고했다. 

이같은 사실이 알려지자 불교계에서는 “정부가 기독교 선교에 앞장서는 것 아니냐”는 비판이 일었다. 캐럴은 애초 선교 음악으로 기독교 내에서도 “신앙의 즐거움을 표현한 기독교 음악”으로 규정하고 있기 때문이다.

조계종은 즉각 “국민을 위로하고 따뜻한 사회분위기를 조성한다는 목적이라고 하지만, 이는 정부가 특정종교 선교에 앞장서는 노골적인 종교편향 행위”라며 강하게 비판했다. 조계종 중앙종회는 한발 더 나아가 “문체부의 크리스마스 캐럴 보급 운동을 비롯한 문재인 정권의 종교편향 정책 중단”을 촉구하며, 종교편향에 대응하기 위한 특별위원회를 조직했다. 

조계종 종교평화위원회 역시 “정부 차원에서 특정종교를 선양하고 종교간 갈등을 부추기는 대단히 부적절한 행위”라고 비판의 목소리를 높였다. 중앙신도회, 포교사단, 한국불교대학생연합회 등도 한목소리로 문체부의 캐럴 캠페인을 성토하는 등 비판여론은 불교계 전체로 확산됐다.

한국불교종단협의회는 11월30일 청와대를 방문해 김영문 사회통합비서관에게 “캠페인은 명백한 ‘종교편향’”이라는 뜻을 담은 항의서한을 전달했으며, 12월1일에는 예산집행 정지를 요청하는 가처분신청서를 법원에 제출했다. 이와 함께 ‘범종단종교편향대책위원회’ 구성을 결의하기도 했다.

논란이 커지자 문체부는 12월2일 홈페이지 언론보도설명 게시판에 “불교계의 입장을 충분히 고려하지 못한 것에 대해 진심으로 사과드린다”고 밝혔다. 그러나 “종교계(천주교, 개신교)가 시행 주체로서 진행하고 있는 캠페인 관련 프로그램을 취소하기 어렵다”고 캠페인 고수 입장을 견지했다.

결국 캐럴 캠페인은 당초 계획된 12월25일까지 지속돼 불자들의 분노는 가라앉지 않고 있다.

특별취재팀

[1617호 / 2022년 1월19일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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