정청래 더불어민주당 의원이 문화재청 국정감사에서 문화재관람료를 ‘통행세’로 지칭하고 이를 징수하는 전통사찰을 ‘봉이 김선달’로 매도하는 듯한 표현을 사용해 불교계의 공분이 확산되고 있는 가운데 조계종 중앙종회가 입장문을 내고 정 의원을 강도 높게 비판했다.

조계종 중앙종회 의장단 및 상임분과위원장은 10월12일 정청래 의원의 발언과 관련해 성명을 내고 “국가의 입법을 책임지는 국회의원으로서, 특히 문화와 관련한 정책과 법안을 입안하는 문화관광위원회 위원의 자질을 의심하기에 충분한 것으로 분노와 개탄을 금할 수 없다”고 밝혔다.

의장단은 성명에서 “정청래 의원의 발언은 역사적 사실을 제대로 인식하지 못하고 있음은 물론 사찰문화재를 전각, 탑 등 경내로만 한정함으로써 문화재에 대한 좁은 식견을 보여주고 있다”며 “또한 문화재에 대한 인식이 얼마나 저급하고 왜곡돼 있는지를 분명히 보여주고 있다”고 비판했다. 이어 “해인사는 가야산과 어울려 있어야 하고, 내장사는 내장산과 어울려 있어야 진정한 문화적·역사적 가치가 더욱 빛을 발할 것”이라며 “정부도 이를 인정해 2008년부터 가야산 일대를 해인사 문화재보호구역으로, 내장산 일대를 내장산 문화재보호구역으로 지정해 현재에 이르고 있다”고 지적했다.

의장단은 또 “사찰과 문화재는 국가지정 여부를 떠나 성보이며 신앙과 수행의 공간이지만 국립공원 지정 이후 수행공간의 파괴가 계속됐고, 법이 정한 문화재구역입장료는 부당한 징수금으로 인식되고 있다”면서 “국회의원이 이 문제에 대한 국가의 책임은 외면한 채 국민의 비난을 불교계에 전가하는 무책임한 언동으로 국민적 갈등을 조장하는 것은 매우 유감스러운 일이다. 정청래 의원의 언행이 자신의 종교적 신념에 충실하기 위해 나온 것이 아니길 바란다”고 꼬집었다. 정 의원은 기독교 신자인 것으로 알려져 있다.

의장단은 “한 나라의 문화유산과 문화재를 유지, 계승하고 보존하는 일은 국민은 물론 국가가 나서 모든 노력을 기울여야 한다”며 “국회의원이라면 그 책임을 불교계에 전가하면서 사회적 갈등을 조장하고, 마치 국민적 불편과 비난을 해결한 소영웅처럼 치부하기 전에 국가적 차원의 문화재보호정책과 민족문화 계승을 위한 제도마련과 개선책을 제시하는 것이 먼저일 것”이라고 밝혔다.

때문에 의장단은 “이번 발언을 통해 드러난 정청래 의원의 옹졸한 문화인식에 개탄을 금치 못하며, 그 과정에서 문화재 보호를 위한 불교계의 노력을 폄하하고 사부대중의 명예를 훼손한 것에 대해 공개적인 사과를 요구한다”며 “아울러 국민적 갈등을 조장하는 행위를 중단하고 문화재 보존과 유지 계승을 위한 특단의 개선책 마련에 매진할 것을 촉구한다”고 강조했다.

권오영 기자 oyemc@beopbo.com

[1605호 / 2021년 10월20일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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