송영길 더불어민주당 대표가 “국립공원 내 전통사찰의 문화재관람료 징수는 타당한 것이고 법률에 의해 진행되고 있다는 게 변함없는 우리 당의 공식 입장”이라고 밝혔다. 또 “정청래 의원의 발언으로 불자들과 스님들에게 걱정을 끼쳐드린 점 당대표로서 공식 사과한다”고 말했다.

송영길 대표는 10월20일 정청래 의원의 발언과 관련해 조계종의 공식입장을 전달하기 위해 국회 더불어민주당대표실을 찾은 종단 대표들과 만난 자리에서 이같이 말했다. 이날 송 대표 항의방문에는 조계종 25교구본사 봉선사 주지 초격, 총무원 총무부장 금곡, 기획실장 삼혜, 해인사 총무국장 진각 스님과 윤승환 총무원 기획실 차장, 이석심 해인사 종무실장이 참석했으며, 더불어민주당에서는 김영배 최고위원, 박완주 정책위의장, 이원욱 정각회장, 한병도 원내부대표, 이용빈 대변인이 배석했다.

총무부장 금곡 스님은 “정청래 의원이 국정감사장에서 1700년 민족문화유산을 계승·보존해 온 불교계를 폄하하고 스님과 불자들에게 상처를 주는 발언을 했다”면서 “불교계는 정 의원에게 사실관계를 설명하고 잘못된 발언에 대해 사과할 수 있는 기회를 주고자 기다렸지만 끝내 거부해 이 자리를 갖게 됐다”고 말했다.

이에 대해 송 대표는 “정 의원의 발언과 관련한 보고를 받고 어이가 없고 깜짝 놀랐다”며 “오늘 오전 비공개 최고위원 회의를 열어 이 문제와 관련한 대책회의를 진행했다. 그 결과 정 의원의 발언은 개별 국회의원의 발언일 뿐 당과 지도부의 입장과는 전혀 관련이 없다는 점을 공식 확인했다”고 밝혔다. 이어 “전통사찰은 민족문화를 올곧이 담아온 그릇이고, 종교를 넘어 민족의 역사를 간직해 왔으며 국립공원의 자연환경을 관리 보존해왔다”며 “그렇기에 전통사찰의 문화재관람료 징수 타당성에 대해 민주당은 확고히 지지한다. 법률에 의해 합법적으로 징수되고 있다는 점도 (최고위원 회의에서) 다시 확인했다”고 강조했다. 이 자리에 배석한 박완주 정책위의장도 “당에서는 정 의원의 발언이 매우 부적절했다는 입장”이라며 “이 부분에 대해 의원들이 혹시라도 오해를 갖지 않도록 잘 설명해 나가기로 했다”고 밝혔다.

송 대표는 이어 “서양인들이 템플스테이 등을 통해 우리 전통문화유산에 대해 찬탄할 때면 자부심을 갖는다”며 “법보종찰 해인사를 비롯한 전통사찰은 결코 돈으로 평가할 수 없는 세계적인 문화유산인데, (정 의원이) 어떻게 그런 발언을 했는지, 어이없고 송구스럽다”고 거듭 사과했다.

이 자리에 배석한 이원욱 정각회장은 “자승 스님을 비롯한 많은 스님들이 국난극복을 위해 삼보사찰 천리순례를 진행하고 있다. 저도 그자리에 찾아뵙고 감동을 받았다”며 “삼보사찰 천리순례가 진행되는 도중에 이런 일이 발생해 그 자리에 계셨던 스님들께서 매우 안타깝다는 말씀들을 해주셨다. 이번 일이 잘 해결될 수 있도록 지혜를 모아보겠다“고 말했다. 

이 자리에 참석한 종단 대표들은 송영길 대표와 더불어민주당의 사과는 수용하면서도 논란의 당사자인 정청래 의원의 공식사과를 요구했다. 초격 스님은 “어제 교구본사주지회의에서 스님들은 정 의원의 발언과 관련해 격앙된 분위기였다”며 “문광위 소속의 국회의원이 막말에 가까운 망언을 했다. 민의를 대변하고 개별 헌법기관인 국회의원이 민족문화유산에 대해 이런 인식을 가지고 있다는 점이 개탄스럽다는 반응이었다”고 전했다. 이어 “‘더불어민주당과 정 의원의 정중한 사과가 없으면 민주당 의원과 당직자의 사찰출입을 금지시켜야 한다. 더 나아가 산문폐쇄까지 검토해야 한다’는 목소리도 있었다”며 “민주당 지도부가 당사자를 불러, 불교계에 정중히 사과할 수 있도록 해야 한다. 그렇지 않다면 종단 차원에서 강력히 대응할 것”이라고 말했다.

해인사 총무국장 진각 스님은 “정 의원의 발언은 사실관계에서도 크게 벗어나 있다”며 “해인사가 문화재관람료를 징수하는 곳은 주변 일대가 명승 62호로 지정돼 있는 문화재구역이다. 문화재구역에서 합법적으로 징수하는 문화재관람료를 ‘사찰통행세’로 매도하는 것은 대단히 잘못된 일”이라고 지적했다. 이석심 해인사 종무실장도 “사실관계가 다른 발언을 했으면 이를 바로잡고 사과하는 게 우선”이라며 “국회의원이라는 면책특권에 숨어서 잘못을 시인하지 않는다면 불교계로부터 거센 비판에 직면할 것”이라고 말했다.

이에 대해 송 대표는 “정 의원의 발언을 보면 상당한 편견과 오해가 있는 것 같다”면서 “다만 국회의원은 개별 헌법기관이고, 우리 당 지도부도 아니다. 원내부대표가 정 의원을 만나 불교계의 뜻을 잘 전달하고, 스님들을 찾아뵙고 사과할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

총무원 기획실장 삼혜 스님은 “이번 일을 계기로 수십년 간 되풀이 돼 온 문화재관람료 문제를 해소할 수 있는 제도적인 방안을 마련해야 한다”고 밝혔다. 윤승환 기획차장은 “그동안 불교계는 문화재관람료에 대한 사회적 합의를 만들기 위해 대통령과 총리실 등에 끊임없이 의견을 전달하고 제안해왔지만, 논의기구가 만들어지지 않았다”며 “해묵은 문화재관람료 문제가 해소될 수 있도록 책임 있는 단위에서 논의할 수 있는 계기를 만들어야 한다”고 촉구했다.

송 대표는 “정책위 차원에서 논의해 보겠다”고 답했다. 이어 “정청래 의원에게 오늘의 분위기를 잘 전달하고 설득해 불교계가 불편하지 않도록 하겠다”며 “당 대표로서 스님과 불자들에게 다시 한 번 죄송하다는 말씀을 드린다. 이번 일을 계기로 우리 당은 전통문화를 수호해온 전통사찰의 소중함을 다시 인식하는 계기로 삼겠다”고 밝혔다.

권오영 기자 oyemc@beopbo.com

[1606호 / 2021년 10월27일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
※ 이 기사를 응원해주세요 : 후원 ARS 060-707-1080, 한 통에 5000원