필자는 그동안 4년에 걸쳐 ‘법보신문’에 원고를 써왔다. 첫해에는 불교의 미래가 어떠해야 할지에 대해 토론했고, 그 뒤부터 3년간은 매달 동양, 서양, 현대, 불교 인물이 남긴 일화를 소개한 다음 불교 교리의 관점에서 그 의미를 짚어보았다.그 과정에서 부처님과 그분의 주변 인물을 다룬 적이 많았지만 다시 부처님으로 되돌아와 글쓰기를 마무리하고자 한다. 그렇기는 하지만 부처님의 일생은 단 1회로 논급할 주제는 아니다. 인류 역사상 가장 위대한 인물인 부처님. 찬탄을 올리고 올린 다음 또다시 찬탄을 한다 해도 부족한 이 위대한 분을 어

일본 작가 하루토(1906~1988)는 마사코라는 여인과 결혼했는데, 두 사람 사이에 아이는 없었다. 꽤 오랜 시간이 흘러 하루토 부부는 ‘노인’이 되었다. 그러던 어느 날부터 마사코에게서 세상 사람들이 ‘치매’라 부르는 징후가 나타나기 시작했다. 치매는 알츠하이머와 혈관성 뇌병변으로 생기는 경우가 많고, 수십 가지의 원인에 의해 생기기도 한다. 통계에 따르면 이 매우 곤란한 병은 65세 이상 노인의 4~6퍼센트, 85세 이상 노인의 25퍼센트가 앓게 된다.치매는 3기에 걸쳐 진행되는데, ‘건망기’라고도 불리는 초기에는 기억 장애(

영문학자이자 시인인 금아(琴兒) 피천득(皮千得, 1910~2007)은 수필가로서 더 많이 알려져 있다. ‘현대문학’을 통해 수필가가 된 뒤에 필자는 선생께 편지를 보냈었다. 얼마 후 필자가 근무하던 ‘한국문학’으로 선생이 오셨다. 그러고는 롯데호텔 커피숍으로 데리고 가서는 차를 대접해 주셨다.그런데 차를 시켜놓고 나서 선생이 차를 마시지 않는 것이었다. 알고 보니 체질이 매우 민감해서 커피만 마셔도 잠을 주무시지 못한다는 것이었다. 그러니 술을 못 마시는 거야 당연지사. 선생의 수필에 선생이 동료들과 함께 한 술자리에서 양주 시켜놓

기독교 신약성서 ‘누가복음’에 ‘돌아온 탕자 이야기’가 있다. 한 아버지가 있었다. 그에게는 두 아들이 있었는데, 큰아들은 모범적이고 충실한 사람으로 아버지를 모시고 열심히 집안일을 했다.그에 비해 작은 아들은 바르지 못한 사람이었다. 그는 아버지에게 재산을 달라고 청하여 허락을 받았다. 노력 없이 생긴 재산을 갖고 그는 외지로 나갔다. 거기에서 그는 친구들과 어울려 방탕한 생활을 한끝에 가진 돈을 다 써버리고 말았다.그러자 전에는 친구라며 가까이하던 자들이 다 떠나버렸고, 그는 결국 남의 집 하인으로 전락하고 말았다. 돼지가 먹는

당(唐)나라 사람 유란지(劉蘭芝)는 열일곱 살에 초중경(焦仲卿)의 아내가 되었다. 결혼을 한 뒤 새벽닭이 울면 곧 베틀에 올라 쉬지 않고 하루 종일 베를 짰다. 문제는 시어머니였다. 그녀는 이런저런 이유로 날마다 며느리를 구박했다. 견디다 못한 유란지가 남편에게 자신을 친정으로 보내 달라고 부탁했고, 이에 초중경이 어머니에게 나아가 항의하자 어머니는 화를 내면서 “며느리가 예절도 없고 행동도 제멋대로여서 내가 그동안 화를 참아왔다. 동쪽 마을에 모습이 아름다운 진나부라는 아가씨를 데려올테니 네 마누라를 내쫓아라”고 말했다.진나부는

서양(아프리카) 역사상 가장 매력적인 여성 중 한 사람으로 기억되는 클레오파트라 7세(Cleopatra VII Philopator, 기원전 69~30)는 이집트 여왕의 아버지는 라지드 왕가의 프톨레마오스 12세이다.클레오파트라는 매우 영특해서 어려서부터 여러 공주들 중 두각을 나타냈다. 그녀는 여러 나라의 언어에 능통했으며, 대수학, 서사시, 역사, 수사학, 정치학 등에도 조예가 있었고, 미용술에 관한 책을 썼다는 이야기도 전해져오고 있다. 그녀는 지적이고 교양이 높으며 대화에 능했다. 그녀의 타고난 미모는 당대로서 가장 선진적인

일제강점기 민족 지도자였던 이상재(李商在, 1850~1927)는 충남 서천군의 한 몰락한 양반 가문에서 태어났다. 그가 젊었을 때 조상의 산소 문제 때문에 부친이 감옥에 갇힌 일이 있었다. 그때 상재는 관서를 찾아가 아버지를 대신해 옥살이 하기를 청하여 사흘간 갇혀 지냈다. 그런 다음 고을 수령을 만나 억울함을 호소하여 아버지를 무죄 방면케했다.열여덟 살에는 상경하여 과거에 응시했는데, 당시 과거장 풍경은 엉망진창이었다. 대놓고 글을 베껴 쓰는 사람이 수두룩할 정도로 타락해 있었던 것이다. ‘한심하다. 다시는 이런 곳에 발을 디딜

톨스토이(R. Tolstoy, 1828~1910)는 도스토옙스키와 함께 역사상 가장 위대한 소설가로 꼽히는 인물이다. 그는 큰 영지를 가진 백작 가문의 넷째 아들로 태어났다. 어려서 부모를 잃고 친척들에 의해 교육되었으며, 카잔대학을 중퇴한 다음에 자신의 영지인 야스나야폴랴나로 돌아왔다가 1851년에 군인이던 형을 따라 카프카로 가서 자신 또한 군인이 되었다. 톨스토이는 첫 작품인 ‘유년 시절’로 평단의 큰 찬사를 받았다. 군대에서 퇴역한 후 그는 작가로서 더 큰 성공을 거두었는데, 그중에서도 그가 서른다섯 살에 발표한 ‘전쟁과 평

아사다 마오 선수의 클린에도 불구하고 연아는 전혀 기죽지 않은 당당한 연기 ‘007 제임스 본드’로 78점을 얻었다. 경쟁자 마오 선수보다 5점을 더 얻은 세계 신기록이었다.그리고 운명의 날, 프리 스케이팅 경기. 프리에서의 경기 순서는 쇼트와 정반대였다. 김연아 선수가 3번, 마오 선수가 4번. 연아가 앞에 나서 ‘조지 거쉰, 피아노 협주곡 바장조’를 한순간의 실수도 없이 깨끗하게 연기함으로써 218점이라는 올림픽 신기록을 세우며 우승했다. 독일 방송 해설자는 그날 연아가 펼친 프리 경기에 대해 말했다. “지금 이 순간은 역사의

피겨 스케이팅 선수 김연아는 1990년에 경기도 부천에서 태어났다. 일곱 살 때 취미로 배우게 된 피겨 스케이팅에서 재능을 보인 그녀를 보고 류종현 코치가 김 선수의 어머니 박미희씨에게 전문 선수로 키워보면 어떻겠느냐는 제안을 한다. 김 선수의 어머니는 고민 끝에 그 제안을 받아들였다.김연아 선수에게는 한번 마음먹은 것은 끝까지 해내는 뚝심이 있었다. 그녀를 지도한 류종현 코치에 따르면 새벽에 훈련을 위해 차를 몰고 일곱 살 연아가 사는 아파트에 가면 어린 연아가 머리까지 단정하게 잘 단장을 한 모습으로 계단에 앉아 있었다고 한다.

아루나찰나 산에 도착한 벵카타라만은 아루나찰라 신을 모신 사원을 찾아갔다. 그 누구로부터도 방해를 받지 않은 채 그는 성소에 들어가 링가(linga : 전대자를 상징하는 남근 모양의 심볼) 앞에 섰다. 격정이 소용돌이쳤다. 그는 링가를 껴안았다. 잠시 후, 격정이 가라앉으면서 완전한 엑스타시 속에서 그는 아루나찰라 신과 하나가 되었다. 그는 사원에서 나왔고, 머리를 깎겠느냐는 누군가의 물음에 응하여 삭발했다. 그는 자기가 갖고 있던 남은 돈과 먹을 것을 모두 버렸다. 입고 있던 옷을 찢어 허리만 걸치는 간단한 옷으로 바꿔 입고 그는

현대 힌두 명상의 대가 라마나 마하리쉬(Ramana Maharshi, 1879~1950)의 어릴 적 이름은 벵카타라만이다. 그는 어렸을 때 한 번 잠이 들면 남들이 어떤 짓을 해도 눈을 뜨지 않는 특징이 있었다. 심지어 친구들이 그의 몸을 옮기거나 얼굴에 심한 장난을 해도 그는 깨어나지 않았다.어릴 때 그의 마음속에서 ‘아루나찰나’라는 신비한 고동소리가 항상 울려 퍼졌다. 그는 그 말의 의미를 알지 못하고 있었는데, 어느 날 집에 온 친척 한 사람이 아루나찰라라는 말을 사용했기 때문에 그에게 그 말이 무슨 뜻인지 물어보았다. 알고보

중국 현대문학에서 소설가 루쉰(魯迅, 1881~1936)의 위상은 그이름 앞에 대(大) 자를 붙여 ‘대루쉰’으로 불릴 정도로 대단하다. 그 정도의 대소설가라면 톨스토이의 ‘전쟁과 평화’나 도스토옙스키의 ‘카라마조프의 형제들’ 같은 장편소설을 남겼을 법하지만 사실은 그렇지 않다. 그는 단편소설 몇 편과 잡문이라고 부를 수도 있는 에세이를 여러 편 남겼을 뿐이다.루쉰을 대표하는 작품은 단편소설 ‘광인일기’와 함께 ‘아Q정전’이 유명하다. 특히 가장 널리 읽혀 온 ‘아Q정전’은 중국인들의 비열하고 저속하며 몽매하기 그지없는 심리를 충격적

해평윤씨(海平尹氏)는 병자호란 때 강화도에서 순절한 김익겸의 아내이자 조선조 한글 소설 중 예술적인 성취 면에서 가장 훌륭한 ‘구운몽’의 저자인 김만중의 어머니이다. 그녀는 널리 알려진 신사임당에 못지않은 현부인이었다. 김만중은 행장에서 자신의 어머니에 대해 이렇게 적고 있다.“태부인(어머니)께서 일찍이 근대의 비문과 묘지를 보다가 부덕을 칭찬함이 지나치게 큰 것을 병으로 여기면서 말씀하시기를 ‘규문 내의 행실은 남이 알 바 아닌데, 글 쓰는 이들이 다만 집안사람들의 이야기만을 취하여 쓰니 그 말을 다 믿을 수는 없다. 그렇지 않다

1939년 5월10일, 독일은 네덜란드와 벨기에를 침공했는데 이는 프랑스 점령을 위한 전초전이었다. 통신사들이 급박한 유럽 정세를 시시각각으로 전하는 가운데, 도버 해협 건너편에서 유럽 대륙을 넘어다 보며 초조하게 상황을 지켜보기는 영국 또한 마찬가지였다.그날 오전 11시, 영국 해군장관 윈스턴 처칠(Winston Churchill, 1874~1965)은 수상인 체임벌린의 전화를 받고 급히 다우닝가 10번지에 있는 수상 관저로 달려갔다. 체임벌린의 얼굴은 침울했다. 그는 전임 수상인 볼드윈과 함께 지난 몇 해 동안 평화노선을 이끌어

힌두교 명상을 서구 세계에 처음으로 알린 것은 비베카난다(Vivekānanda, 1863~1902)가 자신의 스승인 라마크리슈나(Ramakrishna, 1836~1886)의 가르침을 전하면서부터이다. 라마크리슈나는 13세이던 어느 날 들판에서 검은 구름 속에서 불가사의한 빛을 보았는데, 그 순간 선 채로 사마디에 들어 이 세계 현상 전체가 신의 현현이라는 것을 깨달았다고 한다. 그후 그는 깔리 사원에서 지냈는데, 깔리 여신의 신상 앞에 앉아 울기도 하고 웃기도 하였다. 그러던 어느 날 그는 또다시 신을 체험했다.“이 방과 사원 등

마오쩌둥(毛澤東)은 자신의 군대를 이끌고 2만5000리를 행군한 ‘대장정(大長征)’을 거쳐 장제스(蔣介石)를 중국 본토에서 몰아내고 중화인민 공화국을 수립한 의지의 인물이다. 그는 평생을 두고 헌 옷을 입기를 즐겼고, 심지어는 꿰맨 옷이나 양말을 착용하고 외국 손님을 맞기도 하였다. 또 특이하게도 신발을 사병들에게 신겨서 어느 정도 낡아진 다음에 신었다고 한다. 그것이 ‘촌놈’인 자기에게 맞다는 것이었다.그는 잠이 들면 매우 심하게 코를 골았고, 누가 잠을 깨우는 것을 아주 싫어하였다. 어느 때 마오쩌둥은 사흘간이나 잠을 자지 못하

춘추시대 진목공(秦穆公)이 서융(西戎)을 토벌한 다음 승전을 축하하는 연회를 열었다. 목공은 그 연회에서 대취한 다음 잠이 들었는데, 닷새 동안 깨어나지 않았다. 잠에서 깨어난 목공은 “참으로 괴이하구나!”하고 혼잣말로 중얼거렸다. 세자 앵(罌)이 “부군께서는 닷새를 주무셨나이다”라고 말하자 목공이 말했다.“내가 꿈에 한 부인을 보았는데, 살빛이 백설 같았으며 손에는 천부(天符)를 들고 있었다. 모양이 단정하여 궁궐의 비빈(妃嬪)처럼 보이는 부인은 나에게 상제(上帝)의 명을 받들고 왔노라고 말했다. 나는 그녀를 따라갔는데, 홀연히

우리나라의 교육열이 뜨겁다는 것은 외국인들에게도 널리 알려져 있지만, 미국인들의 명문대학에 대한 선망은 그보다 훨씬 더 강하다고 해야 한다. 영화 ‘죽은 시인의 사회’는 명문대학 진학을 제일목표로 삼고 있는 웰튼 아카데미라는 고등학교를 배경으로 스토리를 전개하고 있다.미국의 동부에는 소위 ‘아이비리그’라 불리는 여덟 개의 명문대가 있는데 웰튼 아카데미에 입학한 학생들의 목표는 그 학교에 진학하는 것이다. 문제는 그것이 학생 스스로의 선택이라기보다는 학교와 학부모들의 선택이라는 데 있다. 학교는 그동안 웰튼 아카데미가 많은 학생들을

대중적인 인기를 얻은 연예인을 스타라고 한다. 하늘의 별처럼 빛나는 존재라는 뜻이다. 하늘의 별은 신비하기 그지없어 보인다. 하지만 다시 생각해보면 우리가 사는 지구 또한 별이다. 금성은 새벽에 가장 빛나는 아름다운 별이지만, 금성에서 보는 지구는 금성보다 몇 배나 더 아름다운 별이라고 한다.금성이든 화성이든 그 실제의 모습은 수백 도 이상으로 끓는 불덩이이거나 일체의 생명체가 없는 삭막한 모습이다. 다행하게도 우리가 사는 지구별에는 불덩이로 된 곳이 수백 킬로미터 땅속과 화산지역 뿐이고, 생명체 또한 다종다양하게 살고 있다. 지구